“哎……哎……”，南郭先生逃回家后连声叹气：“哎，钱没挣到几个，就跑回来了，以后这日子还怎么过呀！”“都是那个齐闵王，干嘛不像齐宣王那样，让大家一起吹呢，非要单独吹，反复听一首曲子，他不烦，吹的人都烦了。”南郭先生的妻子在一边说三道四。
南郭先生一直沉默着，过了一会儿才皱着眉头低声说：“你就别再说齐闵王了，他毕竟是当今的皇帝，这是也怪我，明明不会吹竽，还混了进去，现在终于被揭发了！”南郭先生想：不行，这样一直待在家里可不行，我得去学吹竽！
于是，从今以后，南郭先生天天起早贪黑，有一点点时间都不放过练竽。后来，他天天在家里练，邻居们听到了，都说他的竽吹得好，叫他去皇宫给皇上吹竽，肯定能得到很多的俸禄。
所以，南郭先生“再度启程”去往皇宫给齐闵王吹竽，当他拿到谱时，轻松自如的吹了起来，在场的每个人都沉浸在这美妙的音乐中，别人吹的竽都硬邦邦的，而南郭先生是柔软的，让人听了感到很轻松的，所以南郭先生得到的俸禄比别人多一倍。
南郭处士逃出了城，每当看到士兵就远远躲开。不分昼夜躲在破旧的茅草房里，不敢随意外出。没过几天，南郭处士实在饥渴难耐，又回到了城中打算寻找点食物充饥。他敲开了一户人家的门说明来意，结果这户人家发现他就是通缉令上通缉的南郭处士，便悄悄通知了官府，不一会就有一队士兵前来抓到了南郭处士。
南郭处士在齐湣王面前瑟瑟发抖，齐湣王呵斥道：“大胆刁民，你可知你走之后就缺少了一个人吹竽，你这是犯下了欺君之罪，来人，先拉下去赏他一百大板，再关进天牢等候发落。”
南郭处士被关进了大牢，遍体鳞伤。南郭处士知道了自己所犯下的错，一切都是自己咎由自取，央求看守给自己一把竽，忍着伤痛与饥饿在牢中开始练习吹竽，一遍又一遍，一遍又一遍，终于，南郭处士靠着自己的毅力学会了吹竽。
在准备将他斩首那天，他给齐湣王吹起了竽，齐湣王闭着眼睛欣赏着，不一会摇摇身子哈哈大笑，一曲结束，齐湣王原谅了南郭处士，免去了他的死罪，还让他做了自己的乐师。
从此以后，再也没有人认为南郭处士不会吹竽，南郭处士又过上了富足的生活。
南郭先生自从逃走之后，生活得很不开心，朋友们都离他远去，连他的孩子也越来越瞧不起他了，他感到很伤心。他听说，宫廷最近又要招乐师了，于是他有了一个新的打算。
南郭先生想：如果我现在去吹竽的地方报名的话，应该还可以给齐湣王吹竽，让他发我俸禄。然后，他就急切地跑到练习吹竽的地方报名。虽然吹竽很难，但是南郭先生丝毫没有察觉到，他总是刻苦练习，甚至连吃饭和睡觉都忘记了，就这样，南郭先生练呀练呀，直到练得手指头都疼了。终于，他在练习吹竽的地方越来越突出了，得到老师的重视了，他才感到时机成熟。于是，南郭先生就被招进了宫廷。当轮到他演奏时，只见他鼓着腮帮，按着竽眼儿，胸有成竹地吹着，齐湣王赞赏地说：“你吹得太好听了，以后你就是宫廷的专业乐师了，一定要天天给我演奏音乐。”“没问题！大王！”南郭先生喜笑颜开地说。
从此以后，南郭先生成为了一流的乐师，受到了大家的尊敬。
南郭先生觉得这次再也混不下去了，只好等别人都睡时，收拾好行李，逃走了。
齐湣王知道了真相，要率领大军捉拿来问罪，其实南郭先生逃到了秦国，心想：我不能再滥竽充数了。于是他在秦国里四处寻找技术好的乐师，后来，南郭先生终于找到了十分优秀的乐师。他每天贪黑早起，中午，师傅很累了，就去睡觉。南郭先生怕吵到师傅，就跑到师傅的后院里去吹。
就这样过了一年又一年，南郭先生的吹芋技术已经到了炉火纯青、登峰造极的地步了，甚至也超过了这位曾经教他的有命的乐师了，南郭先生就回到了齐湣王那儿。齐湣王说：“你去哪儿了？我怎么找你也都找不你呢？没想到你却自己来送死！”南郭先生不慌不忙地回答道：“敬爱的大王，我的父亲、母亲去世了，我去安葬他们。”又说：“我的技术真的不是吹牛吹出来的。”说完，他就抱着他心爱的芋在齐湣王面前吹奏起来。齐湣王听了高兴得不得了，就把乐队里的300人全部去掉，只留下南郭先生。
最后，南郭先生终于明白了：任何事情自己只要努力，一定是可以做好的。
南郭先生逃走之后，跑到了一座上隐居起来，他准备在这里隐姓埋名，居住起来。
齐⊥跽听竽听得来劲，轮到南郭先生的演奏时间时，没有人来演奏，齐⊥醮笈，下令道：“谁抓住了南郭，赏金500银两。”大臣们一听，疯了似的要去，齐⊥跛担“不要急，你们都可以去。”大臣们一听，遍都去找南郭先生了。南郭先生居住的村庄有一个习惯，喜欢大声在山脉里叫喊坏事：“南郭先生连皇上都敢骗啊！”“南郭他胆子也太大了吧。”
“南郭不知道他犯了欺君之罪吗？是要被斩头的……南郭先生在也听不下去了，他不想再继续被别人责骂了，他下定决心要好好学习竽，不被别人看不起。就这样，他练了一天又一天，一年又一年。
“我终于练成了，我要去拜见齐⊥趿恕”他向齐国走去。南郭先生老了，齐⊥跻怖狭耍齐⊥醪辉谙胩竽，先听笛子了，当南郭先生到了后，无免又是一场责骂和牢房的陪伴。
南郭先生坐马车逃到了一个朋友家，暂时居住下来。
过了几天，南郭先生打听到一个消息，村里住个大财主，很喜欢听人吃笛子，正在招人才。南郭先生不吸取教训，仍存在侥幸心里，想着蒙混过关。第二天，他便兴高采烈的去应聘了。
财主给每人一个笛子，有笛子用自己的，没笛子的人，财主统一发笛子。
每逢吹笛子，他也昂首挺胸，食指有节奏的上下跳动着，好像胸成竹，让人看他的表演惟妙惟肖。
过了几天，财主别抓走了，他的妻子也喜欢听吹笛子，但她不喜欢大家一起吹，她叫人一个一个吹。
南郭先生听到消息，又逃跑了。因为他怕被揭露，怕被人嘲笑。
经过了好多次狼狈的逃跑，南郭先生终于明白一个道理，以假乱真真是不行得，必须要有真才实学。
所以他决定去学一项真本领—打鼓。他长途跋涉，走遍了全国，拜名师学艺，天天苦练，终于学成归来。
当南郭先生给别人打鼓了，他自信满满，赢得了大家的掌声，也赢得了丰厚的报酬。