战国时，齐宣王想称霸天下。孟子劝他放弃武力，用仁政征服天下。
孟子说：“大王动员全国军队攻打别国，这是为什么？”齐宣王回答说：“为了满足我最大的欲望。”孟子问：“您最大的欲望是什么？”齐宣王却笑了笑，不答。孟子接着问：“是因为好东西不够吃吗？是因为好东西不够穿吗？是因为没有好艺术品看吗？还是因为侍候您的人太少？”齐宣王连忙说：“不，不，我不是为了这些。”孟子说：“那么，我明白了。
您是想征服天下，是不是？如果是，我看好比爬树捉鱼，是不能达到您的目的的。”齐宣王说：“会有这样严重吗？”孟子说：“恐怕比这还严重。爬树捉鱼，最多是捉不到，不至于有什么祸害。如果以武力满足自己独霸天下的欲望，不但达不到目的，其后果不堪设想啊！”
出处：《孟子·公孙丑》。
意思：形容徒劳的强求。缘：沿着，顺着。
齐宣王企图称霸天下，孟子劝他放弃这个念头。孟子说：要统一天下，应从改革政治、施行仁政入手，使百姓生活安定，人心归服。靠武力行霸道，是行不通的。（参看“明察秋毫”）
孟子说：“你动员全国军队，使将士冒着危险去攻打别国，是为了什么？”
齐宣王说：“为能满足我最大的欲望。”
“你最大的'欲望是什么？”
齐宣王笑了笑，却不作答。孟子问：“是因为好东西不够吃？好衣服不够穿？是没有艳丽的艺术品可看？没有美妙的音乐可听？还是因为侍候你的人太少？……而这些你都不缺啊……”
齐宣王说：“我不是为了这些。”
孟子说：“那么我明白了，你是想征服天下，扩张领土，使各国如秦、楚等大国，都来朝贡，四方外族也都听命于你，你成为天下唯一的霸主！是不是要满足这样的欲，词语大全？如果正是这样，那就好比到树上去捉鱼，不可能达到目的。”
齐宣王说：“会有这样严重吗？”
孟子说：“恐怕比这更要严重。缘木求鱼，至多得不到鱼，却还不致有什么祸害。但以你这样的办法想满足你的欲望，不但不可能达到目的，而且后果不堪设想！”
1) 沉稳安宁的心境无法保持，要想修行是缘木求鱼的。
2) 在这家商行里想增加工资简直是缘木求鱼。
3) 祝杉觉得激素小刘实在是缘木求鱼。
4) 吴情还想用钓一途，岂非缘木求鱼？他很快发现吴情用的竟然是没钩的针。
5) 我忍不住摇头，请司空摘星拿主意，无异于缘木求鱼刻舟求剑，毫无可操作性。
6) 在这世界上，哀求别人怜悯只是缘木求鱼的愚蠢行为。
7) 什么金菩萨？什么缘木求鱼？我没听懂。
8) 博士学习最重要就是智性塑造，但如果你的老师要不住在几百哩开外就是一年到头四处演讲，这只能是缘木求鱼。
9) 想不用功而取得好成绩，就像缘木求鱼，那是不可能的。
10) 想培养学生自觉性而不让学生逐渐学会自主选择，那是缘木求鱼。学生找不到自主的感觉，将来就只能是臣民而不是公民。
11) 做事要尊重实际，缘木求鱼是做不好事情的。
12) 你用这种方法赚钱，无异于缘木求鱼，是根本不可能成功的。
13) 学习上搞缘木求鱼那一套是行不通的。
14) 跖犬吠尧，吠非其主；鸠居鹊巢，安享其成。缘木求鱼，极言难得；按图索骥，甚言失真。
15) 不努力却想发财，无异是缘木求鱼！
16) 欲觅得此金线，或云真道，或云上帝，何有异缘木求鱼？
17) 缘木求鱼比喻方向方法不对，做事达不到目的。
18) 若想善出此关，大王乃缘木求鱼，非徒无益，而又害之也。
19) 不多读书写作，要想成为作家，无异于缘木求鱼。
20) 他若想那样解决问题，无异缘木求鱼。
21) 你想事业成功，却只靠烧香拜佛，这和缘木求鱼有何区别？
22) 向他这种吝啬鬼募款，无异缘木求鱼，徒劳无功。
23) 由于专业冷门，找工作犹如缘木求鱼。
24) 事实上如今再去苛求周董求新求变都是缘木求鱼，现实的华语流行乐，谁比谁好多少，谁比谁差几何？
25) 想要公司好，却不用心管理，岂不是如缘木求鱼般达不到目的。
26) 要减肥就要多运动，只靠药物，无疑是缘木求鱼。
27) 只有把语文学习的人文性内化为既有，借助丰富的联想从而真正领悟了语文的意蕴，语文素养才能有所哦提高，而光是掌握了语文素养的求证辨误的方法，掌握语言表达的克隆 baihuawen.c n模仿的技巧，理解也只能是支离破碎的，表达也只能是左支右绌的，而以此来提高语文素养更也是舍本逐末或是缘木求鱼。
28) 传统民法赋予违约金担保债务履行的功能，但将违约金视为损害赔偿的预定无异于缘木求鱼，只有完全是惩罚性质的违约金才能实现债的担保功能。
29) 我们图书馆人费尽力气创造系统和程序，想要控制带有不同用户显示形式的标识符，这种方法不但令人沮丧，而且根本就是缘木求鱼。
30) 最后，我再强调一次，不改善表演艺术生态，就要发展表演艺术产业，是缘木求鱼，注定是浪费预算与资源的动作。
31) 是的，让一些正在大赚特赚的人们说他们所在的市场有泡沫，无疑是缘木求鱼。
32) 如果你想以追求一般物品的方式去寻求这样的修为，那无异于缘木求鱼，或求马于菜市，根本是办不到的。
33) 有这么多不同的观点及变量，企业想要落实绩效管理制度来达成目标，恐怕是缘木求鱼。
34) 人生于凡俗之中，无论什么事都是要讲求缘分的，对不对？时机不到，那就是缘木求鱼，时机成熟了，就水到渠成。
35) 如果导师很擅长玄幻作品，你偏偏写了本灵异，那想要得到这个导师的青睐，无异于是缘木求鱼。