古时候，有个珠宝商人，他个子挺高，性格开朗，待人热情。他的珠宝十分精美，做生意也十分讲诚信，从不做鱼目混珠之类的事。有一天，他要去别国卖珍珠，为了将珍珠卖出好价钱，他决定用心装饰一番。他找来名贵的木兰，又请木匠帮他做了一个木盒子用来装珍珠。木匠手艺精湛，木盒方方正正，花纹十分精美，把珍珠衬托得又大又亮。
他走在喧闹的大街上叫卖道：“卖珍珠啦！卖珍珠啦！我的珍珠又圆又大！”他的叫卖声吸引了一位富人，这位富人矮矮胖胖的，虽然很富裕，却不太聪明。他看见有人在卖珠宝，便迫不及待走过去一看，两眼发光地问：“你这盒子多少钱？”卖珠宝的十分惊讶，心想：这人放着这么漂亮的珍珠不问，却看上了木头盒子。虽然心有疑虑，但他还是报了一个价。富人毫不犹豫，一点儿讨价还价的意思也没有，爽快地放下一块银子就把珍珠连同木盒子一起买走了。富人走了一会儿，又回过头来找到卖珠宝的，说：“这珍珠我就不要了，我只要这个木盒子。”说完就将珍珠放下，头也不回地走了。
买珠宝的心想：好险！我还以为他反悔了，真实虚惊一场。今天可是赚大了，明天我还要来这儿卖！
这时，富人回到家，得意洋洋地对仆人们说：“看，这盒子的做工多么精美，多漂亮！明天我要多带些钱，再去卖珠宝的那里多买点盒子回来。”有一个仆人听后觉得很奇怪，便大胆地问：“卖珠宝的？您为什么没买珠宝回来呢？”其他仆人听后也奇怪地望着富人等着他回答。富人白了仆人们一眼，说：“我把盒子里的珍珠还给他了！珍珠我有很多了，这样精美的木盒子却很少见啊！”
就这样，富人买了很多个木盒子回家，但却付了买珠宝的钱。他只盯着做工精美的木盒子，却忽视了真正有价值的珍珠。