汤姆是一个非常调皮的小孩，因幼年双亲去世，由姨妈收养。聪明顽固的他接受不了姨妈和学校老师的管束，常常逃学闯祸。
一天深夜，他与好朋友哈克贝利芬恩到墓地去玩耍，无意中看见了一起凶杀案的发生，后来，汤姆、哈克带着另一个伙伴一起逃到一座荒岛上做“强盗”，弄得家里人以为他们被淹死了，结果他们出现在自己的“葬礼”上了。在法庭上，经过激烈斗争，汤姆终于勇敢的站了出来，指证了凶手。
不久之后，在一次野餐活动中，他与他喜欢的女孩贝奇撒切尔在一个岩洞里迷了路，整整三天三夜饥寒交迫，面临着死亡的威胁，更可怕的是，他们在山洞里看到了凶杀案的凶手一一印江乔埃。最终，汤姆靠牵着绑在石头上的风筝线探路，找到了出囗，走出了山洞。汤姆和贝奇告诉村里人在山洞里见到了杀人犯印江乔埃，但是他已经死了。
最后， 汤姆和哈克重返回山洞，找到了一大笔宝藏，成了这个村子的小英雄！