蒋亚林的长篇小说《大盐商》，是其耗费6年时间打磨的呕心沥血之作，是现当代文学史上首部表现扬州盐商题材的长篇小说。
扬州在清朝是一座因盐而兴、因盐而衰的城市。作品描述了清代大盐商康世泰一家在扬州发展的历程，全景式地展现了乾隆时期扬州繁华的历史风貌。书中既描写了以康家为首的盐业寡头和官府衙门的勾结，又描写了贪官对盐商的勒索和盐商之间的倾轧；既描写了盐商们奢侈糜烂的生活享受，又描写了因盐商的暴富，生成并繁荣了扬州的饮食、园林、书画、服饰、沐浴等休闲文化。这些描述，是作者缘于历史真实的再创造，艺术地再现了作为"销金锅子"扬州昔日的辉煌。
为赢取历史的真实，作者以历史上两淮盐商巨头江春为原型，把历史上乾隆临幸江氏宅苑、御赐"内务府奉宸苑卿"戴双眼花翎、家养戏班进京为皇太后祝寿，以及乾隆三十三年两淮盐引大案等历史事件艺术地写进作品；把扬州的个园、瘦西湖等名园，富春、共和春等茶社置于篇中，并吁请郑板桥、金农、罗聘等"扬州八怪"和姚鼐、袁枚、吴敬梓等历史人物登场，"共时共空"演绎故事，使小说平添了浓厚的历史感和扬州作为文化名城的独特氛围。
《大盐商》既是一部历史小说，又是一部家族小说，借康氏家族之一斑，尽现扬州盐商的崛起、发展和衰败的历程。这部作品为读者塑造了康世泰、三房儿子与妻妾、两个女儿，以及家佣奴仆等众多艺术形象。其中，康世泰的运筹帷幄、处变不惊，守诚的稳重与保守，守信的冒险与淫乐，守慧的儒雅与懦弱，安静瓶的淡定与超脱，均栩栩如生。小说以截取历史横断面的方法，仅仅描写三四年里康家由鼎盛而转衰败的一段历程，浓缩化地表现康氏家族数十年的历史，打破了传统家族小说以纵向时空展开叙述的模式。
作品充满了强烈的文化批评精神。以修炼佛心、淡出家族名分的安静瓶和小女儿芝芝回到歙县老家与情侣完婚，以受西方文化影响的康世泰二弟在老家开辟新的生活，来表现他们与康氏家族"不同"的声音、相悖的精神追求。这些比衬，是作者对扬州盐商依赖官府经营致富的保守理念、对他们追求骄奢淫逸、纸醉金迷生活方式的批判。同时，小说还描写了盐政衙门和地方官员李贵、阿里得克等等向盐商们索贿受贿、利用职权徇私舞弊、巧取豪夺的腐败和黑暗，进而对清王朝的封建专制进行了批判。从某种意义上说，康氏家族从兴盛到衰落的历史，也是乾隆盛世从辉煌走向没落的写照。
吴周文（作者为扬州大学人文学院教授）
冷竹
《大盐商》，一部清乾隆时期扬州盐商康世泰家族的兴衰史，从头至尾认真的拜读了几遍，感叹着个人、家族、朝代的辉煌与没落全在一念之间。当时的扬州城，商贾汇聚，尤以盐商为最，一张盐引文书，引出业盐、运盐、卖盐等一整套商业模式，环环相扣，一业兴则其附属的产业也跟着兴盛，一个家族兴旺其散叶开花的附属家庭也跟着发达。
扬州的繁荣与盐关系至密，因盐而成市成城，扬州周边产盐，朝廷便在扬州设盐政衙门，制定业盐卖盐政策，监管盐业行业发展，划盐引。有盐引交易买卖食盐才为正归合法，否则为贩卖私盐。如此，汇聚扬州的百商使出万般手段竞争盐引，拉拢官员和商业伙伴打压竞争对手。康府大院就在这样的背景中崛起兴盛，红极一时。康世泰祖籍安徽歙县，年轻时离开家乡下扬州进入盐业行业，生得三儿两女，三个儿子都助其经营盐号，一开始稳打稳扎，遵纪守法，深得各路盐商的尊重，慢慢做大成为盐业总商，后在靠拢盐政主官、迎接乾隆南巡中有突出作为，建园林，邀请皇帝老儿游园、听戏，深得皇帝老儿捧宠，从而被乾隆皇帝封了一个官职，成了扬州城第一个头顶官帽的盐商。至此，康府大院的成就达到了顶峰。但，自古历来盛极必衰，当康府大院从上至下陷入繁荣虚景，骄奢淫乐中时，殊不知已被许多人惦记着了，这当中数皇帝老儿为最：
看至此，听乾隆皇帝讲说着"养猪论"，其实已经知道了康府大院最终的结局。但其中真正导致康家覆没的原因还是出在自家内部，冰冻三尺非一日之寒，康世泰的结发妻子安静瓶就是明白人，她曾不止一次的劝说"由俭入奢易，由奢入俭难"，康家发达后，上至三子下至管家家奴，出入无不趾高气扬，惟我独尊。老大守诚倒是老实本分，亦步亦趋的遵照父亲的脚步管理经营盐号。老三守慧是在老家歙县长大，在科举入仕未能如愿后来的扬州，也分管着几家盐号，但他从来志不在经商上，大部分时间都和文人骚客们在一起舞文弄墨，游园作赋，在痛失爱妻后更是消沉度日，迷恋上了***，最后在家道没落时吞烟自杀而亡。老二守信是把经商好手，但事业小成后为人处事就有些胆大妄为了，作为一个商人，在官本位的封建社会，他总是一副超然的神态，以为老子有钱天下第一，全然不把官府放在眼里，而且私通盐匪，夹带私盐进行售卖，生活更是骄奢淫逸，夜夜笙歌，在换了盐政史主官的情况下竟然不去主动迎接交好，而被蛰伏多年的的对手杭浚睿接了头筹，如此便失了先机，以至于陈拔士到任后处处为难康家，如此种种犹如压倒骆驼的最后一根稻草，最终康世泰被革了官职，判定上缴税银及代营获利共计一千二百万两！这个结局其实最应证了乾隆的养猪论，平时摧肥需时宰杀，可怜康府这一大家子！当然，在强大的皇权体制下，康家一定不会是最后一家被宰杀的商人，一定还会有诸如朱盐商、胡茶商、曾粮商……
康府倒了，倒在了强大的皇帝集权下！倒在了错综复杂的官本位体制下！倒在了自我的内心膨胀下！倒在了危机四伏而不自知的盲目自大下！
以史为鉴，再来看看改革开放中现实的'中国社会，报纸新闻时不时报道的民营集团倒闭、中小企业举步维艰、富豪破产跳楼……这难道不是一直在延续着康府大院的悲剧吗？中国历史几千年，封建残余思想、官本位主流思想已经深耕广种于国人心中。国家一党执政，官员体系错综复杂，税赋依然严苛，法律体系才开始逐渐完善的现实世界里，我们熟识的某一些大富豪们，也许正在走着康世泰的老路。他们年轻时抓住了机会进入某个行当，拼命发展扩张，但发展的过程中一定又会遇到很多的难题，然后一部分人会钻法律的空子去腐蚀行业主管官员，偷逃税款，打压竞争对手，待到资本积累到一定阶段时，内心膨胀，便开始过上骄奢淫逸、夜夜笙歌的生活了。从前的廊船大轿变成了保时捷法拉利、青楼妓院变成了天上人间会所、二姨太三姨太变成了二奶小三、公子哥变成了富二代、阔气大院变成了豪华别墅……
看书，取其精华去其糟粕，从来人们常说以史为鉴而知兴衰。读《大盐商》，明经商做人之道！