宋江者，本郓城县押司也，表字公明，排行第三。问他相貌时，只见他眼如丹凤，眉似卧蚕；双耳垂珠，两睛点漆；唇方口正，地阁轻盈；额阔顶平，天仓饱满。因他生的面黑身矮，人都唤他做黑宋江。又为他急公好义，扶人之困，人称及时雨，天下闻名。
却说晁盖等人劫过生辰纲后，亏得宋江将消息报与他等，方逃过捕快。不料此事风声走漏，宋江一时怒气，杀了阎婆惜，只得投奔柴进庄上。
住得半年，官司一事已自慢了，宋江便去奔清风寨花荣处。宋江在清风寨住了不多几日，引起花荣与刘知寨之争。却因故收了秦明、黄信与清风山诸位好汉，一行人投梁山泊而去。路上石勇传书，言宋太公过世。宋江原是事亲至孝，人称孝义黑三郎，忙回家奔丧。
回家方知宋太公尚在，但因望宋江归乡，故出此法。不料宋江为捕快所捉，刺配江州。宋江于江州浔阳楼作文上醉题反诗，险些丢了性命，亏得梁山泊众好汉劫了法场，便与在江州相识的李逵、戴宗等十数位好汉同上梁山。
上得梁山，宋江坐了第二位交椅，待晁天王曾头市中箭，终为山寨之主。梁山泊在宋江治下攻城拔寨，屡败官兵，一百零八位好汉聚义，好生兴旺。后受招安，是宋江一力推动。北征大辽，南讨方腊，宋江作为主将立功不小，然遭奸人嫉恨，终饮毒鸠而亡。
宋江其人，虽屡遭凶险，然皆逢凶化吉。只因忠义而扬名海内，故人无有不知，无有不敬。虽因受招安颇受诟病，其实为水泊大计而出。试问梁山泊随兵精粮足，良将云集，其果能抵一国之力乎？吾以为难矣。宋江亦属高瞻远瞩矣。归根结蒂，只因时时将忠义二字置于心中耳！岂不诚可敬乎？
有诗赞云：
虽仅郓城一小吏，忠义之名传千古。
聚义为民亦为国，便是山东及时雨。