铨四龄，母日授四子书数句；苦儿幼不能执笔，乃镂竹枝为丝，断之，诘屈作波磔点画，合而成字，抱铨坐膝上教之。既识，即拆去。日训十字，明日，令铨持竹丝合所识字，无误乃已。铨六龄，始令执笔学书。记母教铨时，织绣纺绩之具毕陈左右；膝置书，令铨坐膝下读之。母手任操之，口授句读，咿唔之声轧轧相间。儿怠，则少加夏楚，旋复持儿而泣曰：“儿不学，我何以见汝父！”夜分寒甚，母坐于床，拥被覆双足，解衣以胸温儿背，共铨朗诵之。读倦，睡母怀，俄而母摇铨日：“可以醒矣。”铨张目视母面，泪方纵横落，铨亦泣。少间，复令读；鸡鸣卧焉。诸姨谓母曰：“妹一儿也，何苦乃尔！”对曰：“子众可矣；儿一不孝，妹何托焉？”
铨九龄，母授以《礼记》《周易》《毛诗》，皆成诵，暇更录唐宋人诗，教之为吟哦声。母与铨皆弱而多病，铨病，母即抱铨，行一室中，未尝寝。少痊，辄指壁间诗歌，教儿低吟之以为戏。母有病，铨则坐枕侧不去。母视铨，辄无言而悲，铨亦凄楚依恋之。尝问曰：“母有忧乎？”曰：“然。”“然则何以解忧？”曰：“儿能背诵所读书，斯解也。”铨诵声朗朗然，与药鼎声相乱。母微笑曰：“病少差矣。”由是母有病，铨即持书诵于侧，而病辄能愈。
我四岁的时候，母亲每天教我《四书》几句。苦于我太小，她就削竹枝成为细丝把它折断，弯成一撇一捺一点一画，拼成一个字，把我抱上膝盖教我认字。一个字认识了，就把它拆掉。每天教我十个字，第二天，叫我拿了竹丝拼成前一天认识的字，直到没有错误才停止。到我六岁时，母亲才叫我拿笔学写字。我外祖父家素来不富裕，经历了几年的灾荒，收成不好，生活格外窘迫。那时候我和年幼的仆役的衣服鞋帽，都是母亲亲手做的。母亲精于纺织刺绣，她所做的绣件、织成品，叫年幼的。仆役带到市场上去卖，人们总是抢着要买。所以我和年幼仆役从来衣冠整洁，不破不烂。
回忆我母亲教我的时候，刺绣和纺织的工具，全放在旁边，她膝上放着书，叫我坐在膝下小凳子上看着书读。母亲一边手里操作，一边嘴里教我一句句念。咿咿唔唔的读书声，夹着吱吱哑哑的织布声，交错在一起。我不起劲了，她就拿戒尺打我几下，打了我，又抱了我哭，说：“儿啊，你这时候不肯学习，叫我怎么去见你爸！”到半夜里，很冷，母亲坐在床上，拉起被子盖住双脚，解开自己衣服用胸口的体温暖我的背，和我一起朗读；我读得倦了，就在母亲怀里睡着了。过了一会，母亲摇我，说：“可以醒了！”我张开眼，看见母亲脸上泪流满面，我也哭起来。歇一下，再叫我读；直到头遍鸡叫，才和我一同睡了，我的几位姨妈曾经对我母亲说：“妹妹啊，你就这一个儿子，何苦要这样！”她回答说：“儿子多倒好办了，只有一个儿子，将来不长进，我靠谁呢！”
我九岁时，母亲教我学《礼记》、《周易》、《毛诗》，都能够背诵。她有空又抄下唐宋诗人的诗，教我朗诵古诗。母亲和我两人都身体弱、多病。每当我生病，母亲就抱了我在室内来回走动，自己不睡觉；我病稍稍好一点，她就指着贴在墙上的诗歌，教我低声念诵作为游戏。母亲生病，我总是坐在她枕边不离开。母亲看着我，常常一句不说，很悲伤的样子，我也很伤心地依恋着她。我曾经问她：“娘，您心里不快活吗？”她说：“是不快活。”“那末怎么能让娘高兴呢？”她说：“你能把读的书背给我听，我就高兴了。”于是我就背书，琅琅的书声，和药罐煎药水沸声和在一起。母亲微笑着说：“你看，我的病好些了！”从此，母亲生病的时候，我就拿了书在她床边读书，这样，她的病就会好。
四子书：《论语》《孟子》《大学》《中庸》四书。
波磔（zhé）：字的笔画。波，撇；磔，捺。
毕：都，全部。
陈：摆放。
左右：两边。
任：任凭。
夏楚：古代学校体罚用具。夏（jiá），通“木贾”，即木贾木。楚，荆条。