土家族日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见，包谷饭是以包谷面为主，适量地掺一些大米用鼎罐煮，或用木甑蒸而成。有时也吃豆饭，即将绿豆、豌豆等与大米合煮成饭食用，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食。
茶也是土家族人生活必需品，喜喝熬茶。茶用大瓦罐置火坑间熬煮，常年不离，是土家人火炕中的“不倒翁”。熬茶多用藤藤茶、老茶叶或茶果等，俗称长寿藤、神茶，学名茅岩莓。
土家族处于原始宗教崇拜阶段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜等多种形式。
受汉族影响在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。这些神不是他们自己的神。过去有巫师驱鬼。有的地方信道教。
土家语属汉藏语系藏缅语族，土家语支，也有人认为归入缅彝语支，是藏缅语族内一种十分古老独特的`语言。绝大多数人通汉语，如今只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，现时使用1984年创制的拉丁文字，通用汉文。崇拜祖先，信仰多神。
1、牛王节：每年的四月十八日，是土家族的牛王节。这天各地都要举办牛王节歌会，搭起歌台，将牛头像悬挂在歌台中央，以歌颂牛的功德。
2、嫁毛虫节：四月初八日过“嫁毛虫”节，又称“敬婆婆神”。届时，家家用红纸两条，分别写着：“佛生四月八，毛虫今日嫁，嫁出深山外，永世不归家”等字句，交叉成一“*”字，贴在堂屋左侧中柱上面，以为此举可以驱除虫害，四季平安。
3、五月节：农历五月初五，有些地方俗称五月节，民间的风俗是做粽子，挂香包，挂菖蒲艾蒿，烧艾条，到江边祭祀鬼神。
4、赶年节：土家族传统节日，以“赶年”最为隆重。土家人过大年时间比汉族提前一天，小月为腊月二十八，大月为二十九。
5、舍巴节：“舍巴日”，土家语，又称“舍巴巴”，“舍巴”摆手之意，“日”，动词，“做”之意。土家语动宾倒置，“舍巴日”，汉语直译为“做摆手”，意译为“摆手舞”。带有浓厚的祭祀色彩，歌随舞生，舞随歌名。相传摆手舞源于古代的巴渝舞，是古代的一种战舞，始于远古，繁盛于明清时期。
6、女儿会：又名恩施土家女儿会，是恩施土家族特有的风俗习惯，也是男女青年谈情说爱的一种场所，被誉为东方情人节或土家情人节。
7、六月六：绝大部分土家族都将六月六称之为“晒龙袍”，与汉族称谓基本相同。
8、调年会：“调年”是土家族的春节，它要先汉族的春节一天。
1、傩堂戏：土家族的一种祭祖活动，又受到中原文化及巴、楚文化的影响，有着比较明显的巴人“俱事鬼神”和楚人笃信巫术的文化痕迹。
2、摆手舞：土家族祭祀祈祷的一种活动，一般在年节举行，并发展为祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。
3、茅古斯舞：茅古斯，土家语称为“古司拨铺”，意即“祖先的故事”。汉语多称为茅古斯或毛猎舞。属土家族流传至今的古老的表演艺术之一，且传统的毛古斯是不允许女性参与表演。主要于每年岁首参与土家族摆手舞中作穿插性表演，也有在一定场合单独表演。