冬至是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个传统节日，冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日至23日之间。
冬至吃饺子的来历：纪念神医扁鹊
家家户户习惯在冬至这一天包饺子吃。民间传说，这一习俗与纪念神医扁鹊有关。扁鹊，原名秦越人，战国初年齐国渤海郡鄚州（今河北省任丘县鄚州镇）人。他一生“兔疾行医，周游四方”，走遍了现今的河北、河南、山东、陕西等地，热情为群众治病，成为远近驰名的医生。传说有一年冬天，寒风刺骨，雪花纷飞，天气格外冷。人们的耳朵冻得生疼，有的甚至都冻烂了。这一天扁鹊来乡间为老百姓医病，看到这种情况，心里难受。怎么办呢？他就教人们熬“祛寒矫耳汤”，就是把羊肉、辣椒和一些祛寒药材一齐放在锅里煮，煮好后把羊肉和药物捞出来切碎，用面皮包成耳朵样子的“矫耳”做熟吃。果然，人们吃了“矫耳”饭，喝了祛寒汤，顿时浑身发暖，两耳生热，冻烂的耳朵不久就好了。家家户户感激扁鹊，说他是手到病除、妙手回春的神医。这一天正好是冬至节。以后为了纪念扁鹊，每年冬至都包饺子吃。
冬至吃饺子的来历：女娲造人
在怀川地区，还有一个冬至吃饺子的来历传说。上古时期，女娲在神农山抟土造人。到了冬天，天寒地冻，女娲捏出的泥人的耳朵纷纷被冻掉，女娲十分着急。于是，女娲就用针线把泥人的耳朵重新一个个缝上。一天，女娲缝好一个泥人的耳朵，把余下的线让这个泥人用嘴咬住，转身去找剪刀，当她拿着剪刀回到泥人身边时，一个好主意瞬间在头脑中诞生了。她用一根线，一头拴住泥人的耳朵，一头让泥人紧紧咬在嘴里，如此，泥人的耳朵就不会被冻掉了。后来，人们在冬至这一天怕冻掉耳朵，也用一根线一头拴住耳朵，一头咬在嘴里。时间长了，就把咬线变成了吃饺子，因为饺子的形状很像耳朵的形状。冬至吃饺子这一习俗便在怀川地区传开了，延续至今。
冬至吃饺子的来历：纪念医圣张仲景
另外还有一个比较流行的冬至吃饺子的来历的传说。据说，饺子早在三国的时候就有了，不过那时的饺子跟现在的馄饨差不多，煮熟以后和汤一起盛在碗里混着吃，所以当时的人们把饺子叫“馄饨”。直到唐代以后，饺子才变成和现在一样。饺子的原名据说叫“饺耳”，是我国医圣张仲景首先发明的。他的“祛寒饺耳汤”的故事至今还在我国民间流传。相传东汉末年，“医圣”张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡。正好赶上冬至这一天，他看见南阳的老百姓饥寒交迫，两只耳朵纷纷被冻伤。当时伤寒流行，病死的人很多，于是张仲景总结了汉代300多年的临床实践，在当地搭了一个医棚，支起一面大锅，煎熬羊肉、辣椒和祛寒提热的药材，用面皮包成耳朵形状，煮熟之后连汤带食赠送给穷人。老百姓从冬至吃到除夕，抵御了伤寒，治好了冻耳。从此乡里人与后人就模仿制作，称之为“饺耳”或“饺子”，也有一些地方称“扁食”或“烫面饺”。
在冬至这一天，太阳几乎直射南回归线（又叫冬至线），因此冬至日北半球全球各地这天白天最短，正午太阳高度最低。而在冬至日过后，阳光逐渐向北偏移，白天也就越来越长了。这一天并不是最冷的时候，但是它在天文学中被当做是冬季的开始。由于我国幅员辽阔，横跨的时区较长，所以很可能把这一天作为冬季的开始，但各地实际最冷的时日则不尽相同。
我国各地对于冬至非常看重，每当冬至日来临的时候，都会有相应庆贺的活动，为接下来的日子做准备。北方有吃饺子、包馄饨；南方有吃赤豆饭、吃狗肉的习俗。有谚语“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”足以证明我国对于冬至的看重。
我国古代将冬至分为三候。冬至：一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动。蚯蚓结就是冬至日蚯蚓蜷缩着身体，麇角解就是冬至日糜感阴气渐退而解角，水泉动就是冬至日山泉流动。古人认为每隔5天是一候，冬至之日蚯蚓结，又五日麋角解，又五日水泉动。我们可以根据这个时间算出冬至的每一候的起止时间。