这首词是苏轼创作进入全盛时期代表作，全词酣畅淋漓，一气呵成，读起来朗朗上口，是咏月诗词中不可多得的名篇。
熙宁九年（1076），苏轼知密州已有两年。时苏辙在齐州（今济南）幕府掌书记，兄弟六七年未见。中秋之夜，苏轼携客人登超然台饮酒赏月（见《和鲁人孔周翰题诗二首》小引，《苏轼诗集》卷十四），通宵欢饮，豪兴大发。望月思亲，赋词放歌，淋漓尽致地表现了这位“坡仙”旷逸的情性和深邃博达的人生思考。
词前片写“欢饮达旦，大醉”的情状，后片写佳节思亲惆怅，全词充盈着奇特想象和俊逸浪漫气息。牵人神魂，沁人心脾。词的意境显然受李白诗的影响，但又有所新发。“明月几时有”两句从李白《把酒问月》“青天有月来几时，我今停杯一问之”化出，同时又暗用此诗“皎如飞镜临丹厥，绝烟灭尽清辉发”诗意。明月清辉逼人，美酒香醇醉人，东坡不禁奇想联翩。“不知天上宫阙，今夕是何年？”正是《诗经》“今夕何夕，见此良人”之意，赞美、欣赏之情溢于言表，而词人倜傥潇洒之丰神亦尽在这一问之中。进而词人以谪仙自居，意欲“乘风归去”，词境较李白《把酒问月》更为空灵蕴藉。“又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”反接上文，欲去又止，词情一顿。“起舞弄清影，何似在人间？”融化李白《月下独酌》“我歌月徘徊，我舞影零乱”诗句，借用李白诗中洒脱不羁形象和清朗空明意境，舍却原诗孤独迷惘的情绪，表达了苏轼***却又脚踏人间泥土、热爱人生的精神面貌。琼楼玉宇，乘风奔月，月宫高寒，无一不是人们熟知的神话传说，被词人信手拈来表现其中秋月夜的“欢”情“醉”意，舒卷自如，既写尽了“欢”，也写活了“醉”。
下片写思亲，仍扣“月”而行，情绪略转低徊。“转朱阁，低绮户，照无眠。”月光流转，斯人不眠。苏轼与苏辙手足情笃。苏轼杭州通判任满时，“请郡东方，实欲昆弟之相近”（《密州谢表》《东坡集》卷二十五）。但来到密州，兄弟相隔仍遥，晤面艰难。每逢佳节倍思亲，今宵明月朗朗，思亲之情袭来，不能自已。“无眠”者，与客长饮之苏子也，然亦指今宵因月色而思亲普天下“无眠”之人。由己及人，月光下会有多少羁旅游子辗转反侧、忧思无眠呵！月圆而人未圆，不由苏子不怨：“不应有恨，何事长向别时圆？”月亮对人间不该有什么怨恨吧？可是，何以总是在人们离别时刻而常圆呢？倒像故意令人难堪似的。此一问，婉转真挚，体验独到，足见怀人之深之切。“人有悲欢离合”三句又反，词情再作跌宕。词人运思入理，以他特有的旷达洒脱自我排解。既然天地间万事万物都不能十全十美，最后顺理成章，以“但愿人长久，千里共婵娟”美好祝愿结束全词。只要“人长久”，虽然相隔千里，总还能心心相印，共赏圆月；只要“人长久”，今虽不聚，总会有团圆之日。至此情绪一宽，圆月的光辉似乎也更为清朗可爱了。
苏轼通过联想，在上阙运用以形象描写不同风格的音乐，从开始的轻柔旖旎，瞬间变为雄壮高扬，然后归于悠扬致远；在下阙则对比音乐本身，一是同一时间内，繁音细响与清越之声之对比，二是不同时间内，音乐之抑扬起伏的对比，添之以自己的感慨，使整首诗具备与原作不同的艺术韵味。
诗先写乐声初发，仿佛一对青年男女在静夜微弱的灯光下，亲昵地私语，谈受说恨，卿卿我我，往复不已。“弹指的是泪和声”倒点一句，见出弹奏开始，音调轻柔而又哀怨。“忽变”三句，写曲调由低抑到高昂，犹如战士在鼓声下驰骋沙场，无人可挡。结尾的“回首”两句，以景物形容声情，把音乐形象化给人缥渺幽远之感，。"回首暮云远"，让人联想起王维"回看射雕处，千里暮云平"之将士，也与上文中“轩昂勇士”相联系，将独立的音乐片段串起来。白云浮动，柳絮漂浮，若有若无，忽远忽近，难以捉摸，却逗人情思。
接着是百鸟争喧，明媚的春色与啁哳之声相伴，唯独彩凤不鸣。这里写以凤凰不鸣，起到"留白"的特殊效果，也点出了深刻哲理：真正内涵的，从不在言语上夺人眼球。之后琴声在瞬息间高音突起，曲折而上，曲调转向艰涩，好象走进悬崖峭璧之中，脚登手攀，前行一寸，也要花费很大气力。正在步履维艰之际，音声陡然下降，恍如一落千丈，飘然坠入深渊，弦音戛然而止。至此，诗人确乎借助于语言，把这位乐师的高妙弹技逼真地再现出来了。最后五句，则是从听者心情的激动，反映出成功的弹奏所产生的感人的艺术效果。“指的是间风雨”，写弹者技艺之高，能兴风作雨；“肠中冰炭”，写听者感受之深，肠中忽而高寒、忽而酷热；并以“烦子”、“置我”等语，把双方紧密关联起来。音响之撼人，不仅使人坐立不宁，而且简直难以禁受，由于连连泣下，再没有泪水可以倾洒了。“推手从归去”描写的是琴师奏完将琴推开的动作，也在其中暗示这诗人心中归隐的情怀。“无泪与君倾”，表现出诗人此时肠* *中之郁结，比起原诗中“湿衣泪滂滂”更为不堪较之，更为含蓄，也更为深沉，虽然无落泪，但是更加表现出心情的郁结。
诉诸听觉的音乐美，缺乏空间形象的鲜明性和确定性，是很难捕捉和形容的。但诗人巧于取譬，他运用男女谈情说爱、勇士大呼猛进、飘荡的晚云飞絮、百鸟和鸣、攀高步险等等自然和生活现象，极力摹写音声节奏的抑扬起伏和变化，借以传达乐曲的感情色调和内容。这一系列含义丰富的比喻，变抽象为具体，把诉诸听觉的音节组合，转化为诉诸视觉的生动形象，这就不难唤起一种类比的联想，从而产生动人心弦的感染力。末后再从音乐效果，进一步刻画弹技之高，笔墨精微神妙，可说与韩诗同一机杼，同入化境。
苏轼这首诗的“隐括”，即把韩愈的诗文《听颖师弹琴》剪裁改曲诗，虽保留了韩诗的总体构思和一些精彩的描绘，但又在内容、形式以及两者的结合上，显示了自己的创造性，从而使此诗获得了新的艺术生命和独特的审美价值。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事常向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
苏轼的这首词写作于宋神宗熙宁九年（1076），亦即丙辰年的中秋节日。作者当时知密州（今山东诸城），这首中秋词，“大醉”遣怀是主，“兼怀子由”是辅，也是一种对宦途险恶体验的升华与总结。苏轼兄弟情谊甚笃，他与苏辙熙宁四年（1071）颍州分别后已有六年不见了。苏轼原任杭州通判，因苏辙在济南掌书记，特地请求北徙，但到了密州还是无缘相会:“咫尺天不相见，实与千里同，人生无离别，谁知恩爱重”（颍州初别子由）。当然，对于一贯秉持“尊主泽民”节操的作者来说，手足分离和私情，比起廷忧边患的国势来说，毕竟属于次要的伦理负荷，此点在题序中即有深微的提示。
此词通篇咏月，却处处关合人事。
上片望月，借明月自喻孤高，下片用圆月衬托别情。开篇排空直入，笔力奇崛，表达了天上和人间、幻想和现实、出世和入世这样一组矛盾的情境。相比之下，他还是立足现实，热恋人世，觉得有兄弟亲朋的人间生活来得温暖亲切。苏轼一生并未退隐，但他通过诗文所表达出来的那种人生空漠之感，却比前人任何口头上或事实上的‘退隐’、‘归田’、‘遁世’要更深刻更沉重。下片怀人，融写实为写意，化景物为情思，挥洒淋漓。在这里作者把月亮拟人化了，仿佛月亮也是一个与他“心有灵犀”的朋友。不应该有遗恨的，但你又是因为什么缘故总是在人们离别的时候团圆呢？这是埋怨明月故意与人为难，给人增添忧愁，却又含蓄地表示了对于不幸的离人们的同情。
人生并非没有憾事，悲欢离合即为其一。一个阴错阳差的误会使苏东坡误以为皇帝要杀他，在心惊胆战中他首先想到的是弟弟，给苏辙留下了两首诀别诗，愿与子由“世世为兄弟”。苏辙奏请朝廷赦免兄长，自己愿意纳还一切官位为兄长赎罪，遭受降职处分，调到高安，任筠州酒监。那“但愿人长久，千里共婵娟”的殷殷关切之祷告，无不流溢着手足深情，兄弟情深，那无眠的思念，以至于此，有兄如此，夫复何求！
苏轼思亲心痛，感悟到人有悲欢离合同月有阴晴圆缺一样，两者都是自然常理，无须伤感，又终于以理遣情，从共同赏月中互致慰籍，离别这个人生憾事就从友爱的感情中得到了补偿。人生不求长聚，两心相照，明月与共，未尝不是一个美好的境界。从人到月，从古到今，作了高度的概括，月亮同人有“悲欢离合”一样也有着“阴晴圆缺”，这世界本身就不是完美的，每一件事物都处在自己固有的缺憾之中，再怨天尤人有什么意思呢？既然人间的离别是难免的，那么只要亲人长久健在，即使远隔千里也还可以通过普照世界的明月把两地联系起来，突破时空间的局限让彼此的心沟通起来，把彼此分离的人以精神相通。这首词表达了对弟弟苏辙的怀念之情，还有对一切经受着离别之苦的人的美好祝愿。
总之，本篇属于苏词代表作之一。上片执着人生，下片善处人生，表现了苏轼热爱生活、情怀旷达的一面。词中境界高洁，说理通达，情味深厚，并出以潇洒之笔，一片神行，不假雕琢，卷舒自如，因此九百年来传诵不衰，是历来公认的中秋词中的绝唱。它的意境豪放而阔大，情怀乐观而旷达，完美的体现了对明月的向往之情和对人间的眷恋。人如其词，面对挫折多少文人一蹶不振，屈原跳进了汨罗江，李贺蓬头垢面，义山终生郁闷，苏轼却坚持了自己的人格和心志，埋首沉心，和诗词歌赋相依为命，靠灵魂和气度，靠气骨和诗胆，用超然的态度，自身的精神力量和心灵光彩让苦难变得黯然无色，他光明磊落，一世坦荡，追求的不是个人的地位和功名，而是处穷而不忘兼济天下之志，超然物外，旷达乐观，身处逆境而能保持心境的安适，超脱于世俗的苦乐和生死之外，追求进入一种超功利、超世俗的自由的精神境界。所以，千年之后，他的丰富和深沉，天真和质朴仍如封存的醇酒，浓香醉人！也许正是一蓑风雨，铸就了一个旷世奇才，一个士大夫心神往的人格典范，一个民间妇孺喜闻乐道的豪士雅客，一个刚直不屈执著风节的政客，一个有着一颗善于解脱的智慧心灵的智者，一个有着一副眼见天下无一个不是好人的善良心肠的赤子！
苏轼已走远，那个携人生的一肩风霜任云卷云舒的他，拂心灵的一襟悲喜对花落花开的他已走远，但是这首千古绝唱、这首不同凡响的《水调歌头》，却一直在在亘古至今的文学艺术星空里回响。
这是苏轼一首著名的中秋词，此词构思奇特，境界清虚，胸襟豁达，才气飘逸，历来被推为写中秋词的绝唱。这首词语言明白如话，可以说不假雕饰，洗尽铅华，如出天籁。但真切的手足之情，感人至深，至情至理、豪迈高洁的情怀撼人心魂。全词境界高洁，说理通达，情味深厚，同时又寄寓着深刻的人生哲理，折射出诗人感人的人格魅力。因此，九百年来，传颂不衰，深得人们的喜爱。中秋月圆人不圆，这对于经历了诸多人生坎坷、兄弟天各一方的苏轼来说，举头望月，情何以堪？古人说：悲莫悲兮生别离。朋友离别、骨肉分散，可说是人生的一大憾事。唐宋以来，出现了许多写离情别绪的诗词。那么，苏轼的这首词是如何表现这种至真至深的情的呢？
虽然此词用了明白如话的语言和白描的手法进行抒情和说理，但是却摈弃了线性平面的抒情方式，而采取了多层次、多角度的抒情方式，表达了为抒情方式的丰富性和行文的跌宕有致，寓情于景，寓情于理。开头几句为一个层次，接连问月问年，好似屈原的《天问》，起得奇崛，情思高远。又逢佳节，皎月当空，面对皎洁的月色，浩渺的宇空，诗人神思飞扬，情怀激荡，不禁对月发问，明月您何时开始有？天上如今是何年何月？这问月问年，好似张若虚的“江畔何人初见月？江月何年初照人？”表达了了诗人高洁的情怀和对自然、对人生的思索。美好的月色令人陶醉，月宫仙殿令人神往，因而，诗人也设想自己是月中人，像“谪仙”李白一样，想“乘风归去”。但又怕月宫金殿，虚寒寂寞，怎比得上有兄弟亲朋之爱的人间生活温暖亲切。这一“欲”一“恐”体现出了诗人对仙境的向往和对人间生活的留恋。天上和人间，出世和入世，同时的吸引着他，最后诗人还是坚定地立足现实，热恋人世。月下起舞、光影清绝的人生境界，胜似月地云阶、广寒清虚的天上宫阙。诗人望月抒怀，胸怀豪迈的逸兴壮思，从高处着笔，幻想琼楼玉宇“不胜寒”从而转向现实，对人间生活寄予深情与热爱。
然而人间也并非没有寂寞和遗憾，兄弟长别离，相见遥无期，这令诗人离愁难遣。古人说：“每逢佳节倍思亲”，中秋举杯赏月，诗人自然会想起难得相见的远方亲人。因此，下片转为直接抒情。前五句为一个层次，夜阑珊，月徘徊，人难寐。无眠是因为思念所致，深深的手足之情，溢于言表。想到与弟弟无缘团聚，所以向月发问：为什么在人们离别时偏偏这样圆呢？“不应有恨”而恨在其中。这是长期囿积于诗人内心的发问。但是，这首词不同于其他离别诗词之处，就在于诗人能及时地从这种难遣的思绪中摆脱出来，从更高的角度来写，宕开一笔，使行文舒缓，也体现了诗人情怀旷达的一面。诗人转而想到，人有悲欢离合，同月有阴晴圆缺一样，两者都是自然常理，从古以来皆是如此，何须怀恨？最后，诗人终于以理遣情，只要亲人能平安幸福，生命长久，虽分隔千里，但共赏这同一轮明月，并互致慰藉不也是一种团聚吗？难遣之情至此释怀，这是自我安慰，也是对亲人的劝慰，发乎情而止于理，表达了出诗人豁达的胸襟和豪迈的情怀以及超妙的见解。这一阙由思念难眠到互致慰藉再到真诚的祝福，层层推进，至情至理。苏轼一生虽然屡遭贬谪，仕途艰难坎坷，却处之泰然；历经人世沧桑，但仍然乐观向上，这与他那豁达的胸襟和豪迈的情怀是分不开的。读苏轼的词，“使人登高望远，举首高歌，而逸怀浩气超乎尘埃之外。”（胡寅《酒边词序》）几百年来苏轼以其在诗、文、词等方面的成就和文采风流而为后世学者文人所羡慕。正是这以上原因，苏轼的诗词极富真情实感而又饱含哲理，经常为后人引用，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”“但愿人长久，千里共婵娟”等已成为脍炙人口传千古的佳句。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
词前小序说：“丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子曲。”丙辰，是北宋神宗熙宁九年(1076)。当时苏轼在密州（今山东诸城）做太守，中秋之夜他一边赏月一边饮酒，直到天亮，于是作了这首《水调歌头》。
在大自然的景物里，月亮是非常有浪漫色彩的，她非常能启发人的艺术联想。一钩新月，会让人联想到初生的萌芽的事物；一轮满月，会让人联想到美好的圆满的生活；月亮的皎洁，又会让人联想到光明磊落的人格。在月亮身上集中了人类许多美好的理想与憧憬。月亮简直被诗化了！苏轼是一个性格非常豪放、气质非常浪漫的人。当他在中秋之夜，大醉之中，望着那团圍、婵娟的明月，他的思想感情犹如长了翅膀一般，天上人间自由地飞翔着。反映到词里，遂形成一种豪放洒脱的风格。
上片一开始就提出一个问题：明月是从什么时候开始有的——“明月几时有？把酒问青天。”苏轼把青天当做自己的朋友，把酒相问，显示了他豪放的性格与不凡的气魄。这两句是从李白的《把酒问月》中脱化出来的，李白的诗说：“青天有月来几时？我今停杯一问之。”不过李白这里的语气比较舒缓，苏轼因为是想飞往月宫，所以语气更关注、更迫切。“明月几时有？”这个问题问得非常有意思，好像是在追溯明月的起源、宇宙的起源；又好像是在惊叹造化的巧妙。我们从中可以感到诗人对明月的赞美与向往。
接下来两句：“不知天上宫阙，今夕是何年。”把对于明月的赞美与向往之情更推进了一层。从明月诞生的时候起到现在已经过去许多年了，不知道在月宫里今晚是一个什么日子。诗人想象那一定是一个好日子，所以月才这样圆、这样亮。他非常想去看一看，所以接着说：“我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。”他想乘风飞向月宫，又怕那里的琼楼玉宇太高了，受不住那儿的寒冷。“琼楼玉宇”，语出《大业拾遗记》：“瞿乾祐于江岸玩月，或谓此中何有？瞿笑曰：‘可随我观之。’俄见月规半天，琼楼玉宇烂然。”“不胜寒”，暗用《明皇杂录》中的典故：八月十五日夜，叶静能邀明皇游月宫。临行，叶教他穿皮衣。到月宫，果然冷得难以支持。这几句明写月宫的高寒，暗示月光的皎洁，把那种既向往天上又留恋人间的矛盾心理十分含蓄地写了出来。这里还有两个字值得注意，就是“我欲乘风归去”的“归去”。飞天入月，为什么说是归去呢？也许是因为苏轼对明月十分向往，早已把那里当成自己的归宿了。从苏轼的思想看来，他受道家的影响较深，抱着超然物外的生活态度，又喜欢道教的养生之术，所以常有出世登仙的想法。他的《前赤壁赋》描写月下泛舟时那种飘然欲仙的感觉说：“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”也是由望月而想到登仙，可以与这首词互相印证。
但苏轼毕竟更热爱人间的生活，“起舞弄清影，何似在人间！”与其飞往高寒的月宫，还不如留在人间趁着月光起舞呢！“清影”，是指月光之下自己清朗的身影。“起舞弄清影”，是与自已的清影为伴，一起舞蹈嬉戏的意思。李白《月下独酌》说：“我歌月徘徊，我舞影零乱。”苏轼的“起舞弄清影”就是从这里脱胎出来的。这首词从幻想上天写起，写到这里又回到热爱人间的感情上来。一个“我欲”、一个“又恐”、一个“何似”，这中间的转折开阖，显示了苏轼感情的波澜起伏。在出世与人世的矛盾中，他终于让人世的思想战胜了。
“明月几时有？”这在九百多年前苏轼的时代，是一个无法回答的谜，而在今天科学家已经可以推算出来了。乘风人月，这在苏轼不过是一种幻想，而在今天也已成为现实。可是，今天读苏轼的词，我们仍然不能不赞叹他那丰富的想象力。
下片由中秋的圆月联想到人间的离别。“转朱阁，低绮户，照无眠。”转和低都指月亮的移动，暗示夜已深沉。月光转过朱红的楼阁，低低地穿过雕花的门窗，照着屋里失眠的人。“无眠”是泛指那些因为不能与亲人团圆而感到忧伤，以致不能入睡的人。月圆而人不能圆，这是多么遗憾的事啊！于是诗人埋怨明月说：“不应有恨，何事长向别时圆？”明月您总不该有什么怨恨吧，为什么老是在人们离别的时候才圆呢？这是埋怨明月故意与人为难，给人增添忧愁，却又含蓄地表示了对于不幸的离人们的同情。
接着，诗人把笔锋一转，说出一番宽慰的话来为明月开脱：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。”人固然有悲欢离合，月也有阴晴圆缺。她有被乌云遮住的时候，有亏损残缺的时候，她也有她的`遗憾，自古以来世上就难有十全十美的事。既然如此，又何必为暂时的离别而感到忧伤呢？这几句从人到月，从古到今，作了高度的概括，非常有哲理意味。
词的最后说：“但愿人长久，千里共婵娟。”“婵娟”是美好的样子，这里指嫦娥，也就是代指明月。“共婵娟”就是共明月的意思，典故出自南朝谢庄的《月赋》：“隔千里兮共明月。”既然人间的离别是难免的，那么只要亲人长久健在，即使远隔千里也还可以通过普照世界的明月把两地联系起来，把彼此的心沟通在一起。“但愿人长久”，是要突破时间的局限；“千里共婵娟”，是要打通空间的阻隔。让对于明月的共同的爱把彼此分离的人结合在一起。古人有“神交”的说法，要好的朋友天各一方，不能见面，却能以精神相通。“千里共婵娟”也可以说是一种神交了！王勃有两句诗：“海内存知己，天涯若比邻。”意味深长，传为佳句。我看，“千里共婵娟”有异曲同工之妙。另外，张九龄的《望月怀远》说：“海上生明月，天涯共此时。”许浑的《秋霁寄远》说：“唯应待明月，千里与君同。”都可以互相参看。正如词前小序所说，这首词表达了对弟弟苏辙（字子由）的怀念之情，但并不限于此。可以说这首词是苏轼在中秋之夜，对一切经受着离别之苦的人表示的美好祝愿。
对于这首《水调歌头》历来都是推崇备至。《苕溪渔隐丛话》说：“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。”认为是写中秋的词里最好的一首，这是一点也不过分的。这首词仿佛是与明月的对话，在对话中探讨着人生的意义。既有理趣，又有情趣，非常耐人寻味。它的意境豪放而阔大，情怀乐观而旷达，对明月的向往之情，对人间的眷恋之意，以及那浪漫的色彩，潇洒的风格与行云流水一般的语言，至今还能给我们以健康的美学享受。