总结为4个作用：
1、用于行文中直接引用的部分。
例子：“知之为知之，不知为不知”这句话说得很对。
2、用于需要着重论述的对象。
例子：古人对于写文章有个基本要求，叫做“有物有序”。“有物”就是要有内容，“有序”就是要有条理。
3、用于具有特殊含义的词语。
例子：这样的“人才”我们公司养不起。
4、引号里面还要用引号时，外面一层用双引号，里面一层用单引号。
例子：。小明举手问：“老师，‘儿童不宜’是什么意思？”
5、 用于各大拼音输入法，隔音符
例子：余额，正常拼音：yue，输入法：yu'e
国家标准《标点符号用法》规定，引号所标示的，是“行文中直接引用的话”， 以便把这些话和作者自己的话区别开来。如果所引的话中又包含有引用的话，则要采用外双内单的办法，即外面一层用双引号，里面一层用单引号。
例如：
当时北平各报载“十一月三十日重庆专电”：“北大代理校长傅斯年，已由昆明返渝，顷对记者谈：‘伪北大之教职员均系伪组织之公职人员，应在附逆之列，将来不可担任要职。’”
以上例子摘引自少云写的《关于傅斯年》一文。引文内又有引文，所以先用双引号，后用单引号。如果写成“少云在《关于傅斯年》一文中援引当年报纸的材料说：‘当时北平各报载……’”，则“引用的话”就有了三层，引号怎样使用呢？也还是先双后单，待到第三层行文时又用双引号。这样处理层次比较清楚，不致引起误解。
引号还用来标明具有特殊含义的词语。如果遇到引号里面还需用引号时，同样是外双内单。例如：
漫画家天呈见别人买有凡高的画册， 便赞叹起来，“你挑得好，你买的书好，我买不起这么好的书。我比凡高次一等，我是‘次凡高’。”
报纸上说：“全国足球职业联赛发展到今天，请教练‘下课’已不是什么值得惊讶的事情了。”
“次凡高”用上海话说出来，正和上海人很爱吃的一种食品“粢饭糕”同音，所以要用引号。而“下课”在这里有“解聘”的意思，也有特殊含义。
竖排文字引号的形式虽然跟横排的不一样，但用法也还是外双内单。有的报刊上正好把顺序弄反，变成了外单内双。这是应该引起注意的。
（摘自《实用语文规范知识小词典》，语文出版社 1999年1月第1版）
中文中“单引号”是语文双引号（“”）中的单引号，通常在别人的话中话里用到。
例如：她说：“昨天我爸爸给我买了只可爱的小狗，爸爸说：‘你要照顾好小狗哦！’我说：好！”