本品为芸香科植物化州桔或橘及其栽培变种的干燥外层果皮。秋末冬初果实成熟后采收，用刀削下外果皮，晒干或阴干。
化州古时荒凉的地方，瘴气多，民众多患痰饮。相传有罗仙翁，怜悯民众苦困，种橘于“石龙”城内，所产化橘红，消痰化饮有神效。明、清间，州人在州城建“华严庵”纪念罗仙翁，庵门楹联云：“韵事忆当年，橘树千株经手植；仙踪留此地，茅庵一所寄身栖”。明万历年间（约于1600）编纂的《高州府志》“药物”目中已有化州化橘红的记载。
橘皮与化橘红同来源于芸香科植物橘CitrusreticulataBlanco及其栽培变种。因二者加工不同分为陈皮与化橘红。橘成熟时采摘，剥取果皮，阴干称为陈皮或橘皮。橘成熟时采摘，剥取果皮，去掉橘皮内部白色部分后，晒干称为化橘红。橘（)皮去白留红者为化橘红。
陈皮入药历史悠久，橘皮疗气大胜，以东橘为好，西江者不如，须陈久才为良，故习称陈皮。橘皮以色红日久者为佳，故曰红皮、陈皮，去白者曰化橘红。
桔红成分:枸橼(Citral)、香叶醇(Geraniol)、芳香醇(Linalool)、柚皮苷(Naringin)、新橙皮(Neohesperidin)、枸橼苷(Poncirin)等。
呈长条形或不规则薄片状，边缘皱缩向内卷曲。外表面黄棕色或橙红色，存放后呈棕褐色，密布黄白色突起或凹下的油室。内表面黄白色，密布凹下透光小圆点。质脆易碎。气芳香，味微苦、麻。
辛、苦，温。归肺、脾经。散寒，燥湿，利气，消痰。用于风寒咳嗽，喉痒痰多，食积伤酒，呕恶痞闷。临床实际证明，对肺痨、支气管炎、长期胃痛、止咳化痰等有独特疗效。
燥湿化痰本品气香味苦，性偏温燥，有较强的燥湿化痰之功，故常用于咳喘痰多、胸膈痞闷等证。凡寒痰、湿痰所致咳喘痰多，胸膈痞闷者，可与半夏、苏子、杏仁、川贝等相伍，以增化痰平喘止咳之力；若咳嗽痰多，口渴咽干者，则宜与瓜蒌、知母、款冬花等同用，以增润肺化痰止咳之效。
理气消食本品味苦而辛，有理气宽中，消食化滞之功，故常用于食积呕吐、嗳气呃逆、脘腹胀痛等证。凡食积不化，腹胀呕逆者，可与山楂、神曲、枳壳等相伍，以消食化滞；若妇女妊娠呕恶，口淡乏味者，宜与白术、苏叶、生姜等同用，以健脾和胃止呕；若噎膈反胃，饮食不下者，须与郁金、砂仁等相伍，以理气宽胃快膈。
置阴凉干燥处，防蛀。