抗日战争，一般是指1937年7月7日到1945年8月15日(日本政府正式宣布向盟军投降，同日下令所有日本军队停止一切作战行为)期间，日本在中国本土进行的军事入侵。也有人认为抗日战争的起始时间是1931年9月18日(即九一八事变，日军武装入侵中国东北。后在长城外被国军阻击，签下四年的停战协议，直到卢沟桥事变发生)。抗日战争是第二次世界大战中反法西斯战争的重要组成部分。国际上一般将这场战争称作“第二次中日战争”，中国一般称其为抗日战争，是指20世纪中期，中国抵抗日本侵略的一场民族性的全面战争。战争时间约为八年，故亦被称为八年抗战，或简称抗战。
八路军--原全称国民革命军第八路军
抗战前，国民革命军第八路军原是广东地方军阀部队(李济深的旧部)，陈济棠曾任第八路军总指挥，下辖三个子师：第五十九师长余汉谋，第六十二师长香翰屏，第六十三师长李杨敬，该部番号后被蒋介石撤消。1937年8月22日，国民政府军事委员会正式宣布红军主力改编为国民革命军第八路军(简称八路军)，委任了正副总指挥，下辖三个师，每师辖两个旅，每旅辖两个团，每师定员为15000人。
1937年9月11日，国民政府军事委员会按全国陆***军战斗序列(把各“路军”改编为“集团军”)，并下达命令：将八路军改称第十八集团军，八路军总部改称第十八集团军总司令部。朱德改任总司令，彭德怀改任副总司令。9月14日，朱德、彭德怀发布八路军改为第十八集团军的通令。但此后仍习惯地称这支部队为“八路军”。
红军改编后，国民政府军事委员会委员长蒋介石、军事委员会副委员长兼第二战区司令长官阎锡山、第五战区司令长官李宗仁、军事委员会副参谋总长白崇禧、西安行营代主任蒋鼎文、第七集团军总司令傅作义等国民党高级将领纷纷电贺国民革命军第十八集团军朱、彭正副总司令。李宗仁、白崇禧贺电“望东指之旌旗，赋同仇而御侮，歼朔方之倭寇，复失地以奏功”。蒋鼎文贺电“率部抗敌，壁垒新增。行见马肥苜蓿，壮秋塞之军容；酒熟葡萄，励沙场之斗志。扬我国威，挫彼寇焰，河山还我，指顾可期” 。
抗日战争时期中国共产党领导的人民军队﹐全称国民革命军第八路军。抗日战争爆发後﹐根据国共两党达成的协议﹐国民政府军事委员会於1937年8月22日宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军。25日﹐中共中央革命军事委员会发出改编命令﹐宣布将中国工农红军第一﹑第二﹑第四方面军和西北红军改编为国民革命军第八路军﹐任命朱德为总指挥﹐彭德怀为副总指挥﹐叶剑英为参谋长﹐左权为副参谋长﹐任弼时为政治部主任﹐邓小平为政治部副主任。全军共四万六千人﹐下辖三个师﹕第一一五师﹐林彪任师长﹐聂荣臻任副师长﹔第一二○师﹐贺龙任师长﹐萧克任副师长﹔第一二九师﹐刘伯承任师长﹐徐向前任副师长。8月29日成立中共中央军委前方分会(後称华北军分会)以朱德为书记﹐彭德怀为副书记。9月11日﹐国民政府按全国统一的战斗序列将八路军改称国民革命军第十八集团军(朱德﹑彭德怀改称正副总司令)。10月根据中共中央军委决定﹐恢复政治委员制度﹐撤销各级政训处﹐恢复师﹑旅政治部和团政治处。