圣诞老人（英语：Santa Claus，Saint Nicholas, Father Christmas，或简称Santa），在西方文化与传说中的一位神话人物，在圣诞节前夕会发送礼物给小孩子。
通常父母们会对他们的子女解释他们在圣诞节收到的礼物是圣诞老人送的。传说中每年圣诞节（圣诞节是上帝——主耶稣诞生的日子，每年的12月25日），圣诞老人都会坐在在驯鹿拉的雪橇上，由手持圣诞树的圣童陪同着降临人间为人们送去祝福和礼物。随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。
一般认为圣诞老人原形来自希腊米拉城（Myra，位于今土耳其境内）的大主教圣尼古拉(Saint Nicholas)。一千六百多年前，他出生于吕基亚（罗马帝国设在亚洲的一个行省）一个富裕的家庭。他从年轻时就全力投身于__的宗教活动，后成为米拉城的主教。他为人乐观，智慧而慈善，常穿着红白色的红衣主教教袍、骑着驴，去拜访各家各户小孩，并分发礼物。通常只不过是一些糖果和木造的小玩具。
不同的国度和文化对圣诞老人有着不同的叫法和解释。荷兰人把圣诞老人称为桑特�尼古拉，美国人把圣诞老人称为桑达�克劳斯，英国人把圣诞老人称为克里�克林格尔�那圣诞。
传说圣诞老人是北欧神话中专司智慧、艺术、诗词的奥丁神，在寒冬时节，他骑上那八脚坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，他身着红衣以闪电为武器，与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。随着世事变迁，作家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的留白胡子的形象。同时，不同的国度和文化又有了不同的解释。在德国，传说他乘双轮马车出游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品，而坏孩子则要挨鞭子。家长们灵机一动，纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。
现在，圣诞老人已经成为圣诞节的象征。这个赶着驯鹿、拉着装满玩具和礼物的雪橇、挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老人的形象，已深深地留在人们的记中。19世纪60年代，美国有位卡通制作者画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人像作为一本书的插图。这个圣诞老人的诞老人像作为一本书的插图。这个圣诞老人的形象慢民时扎根于美国人的脑海里。随着时间的推移，对诞老人的形象传到欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。
关于圣诞老人故事的由来有两种说法，一种是起源于欧洲的民间传说；第二种是来自一位父亲的爱。
第一种说法是圣诞老人起源于欧洲的民间传说。据说每到12月24日晚上，就会有一个神秘人乘驾由9只驯鹿拉的雪橇在天空中飞翔，并且挨家挨户地从烟囱进入屋里，然后把准备好的礼物送给孩子们，他们把礼物放在孩子的袜子里。等到第二天的时候孩子们拿起袜子穿的时候就会看到礼物，非常惊喜。据说这个圣诞老人一年到头都在制作礼物，监督孩子们的行为，谁表现好就会给谁多送礼物。
但这也不过是一种神话传说而已，这个故事是由一位生活在4世纪小亚细亚的好心教主尼古拉的事迹演变而来的，据说他每年都会做好事，暗中帮助穷人，不留姓名，所以从此以后就有人效仿他这种做法，经常做好事不留名。多余现在而言，父母们为了让孩子们过得的快乐，经常偷偷的买一些礼物送给他们，并且说这是圣诞老人送给他的，让他好好表现，不能调皮。
还有一种说法是来自一位父亲的爱。据说从前有一个心地善良的贵族，他的妻子因病去逝，抛下了三个女儿，生活还算富足。但是因为这个贵族非常喜欢发明，所以把家中的财产都败的差不多了，等到女儿们结婚的那一天什么也没有，没有办法给她们陪嫁。
在某一天圣诞老人知道这个消息以后就在夜里把三个女儿的袜子中装满了金条，第二天她们醒来的时候发现自己的家中原来还有那么多的钱，所以就把这些钱拿去买家嫁妆了，三个女儿就幸福的出嫁了。
后来世界各地的孩子们都继承了悬挂圣诞袜的传统，每当圣诞夜前夕的时候都会在壁炉旁挂上一些色彩斑斓的袜子，然后等待这接受圣诞老人的礼物。