战国中期有个国君叫梁惠王。为了扩大疆域，聚敛财富，他想出了许多主意，还把百姓赶到战场上，为他打仗。有一天，他问孟子：“我对于国家，总算尽心了吧！河内年成不好，我就把河内的灾民移到河东去，把河东的粮食调到河内来。河东荒年的时候，我也同样设法救灾。看看邻国的君王还没有象我这样做的。可是，邻国的百姓并没有大量逃跑，我国的百姓也没有明显地增加，这是什么道理呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，我就拿打仗作比方吧。战场上，战鼓一响，双方的士兵就刀对刀、枪对枪地打起来。打败的一方，丢盔卸甲，拖着刀枪，赶紧逃命。有一个人选了一百步，另一个人逃了五十步。这时候，如果那个逃了五十步的竟嘲笑那个逃了一百步的胆小怕死，你说对不对？”
梁惠王说：“当然不对。他只不过没有逃到一百步罢了，但同样也是逃跑啊！”
盂子说：“大王既然懂得了这个道理，怎么能够希望你的百姓会比邻国的多呢？”
五十步笑百步的意思
逃了五十步和逃了一百步，虽然在数量上有区别，但在本质上是一样的——都是逃跑。梁惠王尽管给了百姓一点小恩小惠，但他发动战争，欺压黎民，在压榨人民这一点上，跟别国的暴君没有本质的差别。这则寓言告诉我们，看事情要看本质，不要被表面现象所迷惑。“五十步笑百步”这句成语就是从这则寓言中提炼出来的。
梁惠王好驱使百姓与邻国打仗。有一次梁惠王召见孟子，问道：“我在位，对于国家的治理，可以说是尽心尽意的了。河内（今河南省黄河北岸）常年发生灾荒，收成不好，我就把那里的一部分老百姓迁移到收成较好的河东去，并把收成较好的河东地区的一部分粮食运到河内来，让河内发生灾荒地区的老百姓不致于饿死。有时河东遇上灾年，粮食歉收，我也是这样，把其他地方的粮食调运到河东来，解决老百姓的无米之炊。我也看到邻国当政者的作法，没有哪一个像我这样尽心尽意替自己的老百姓着想的。然而，邻国的百姓没有减少，而我的百姓也没有增多，这是什么原因呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，我就用打仗来打个比方吧。战场上，两军对垒，战斗一打响，战鼓擂得咚咚地响，作战双方短兵相接，各自向对方奋勇刺杀。经过一场激烈拼杀后，胜方向前穷追猛杀，败方就有人丢盔弃甲，拖着兵器逃跑。那逃跑的士兵中有的跑得快，跑了一百步停下来了；有的跑得慢，跑了五十步停下来了。这时，跑得慢的士兵却为自己只跑了五十步就嘲笑那些跑了一百步的士兵是胆小鬼，您认为这种嘲笑是对的吗？”
梁惠王说：“不对，他们只不过没有跑到一百步罢了，但是这也是临阵脱逃啊！”
孟子说：“大王如果明白了这其中的道理，那么就无须再希望您的国家的老百姓比邻国多了。”
这篇寓言故事说明：看事物应当看到事物的本质与全局，不能只看表面和局部。邻国国君不管灾荒年间老百姓的生活，是不爱百姓的国君。梁惠王常调动百姓去打仗，致使民不聊生，仍然是不爱百姓的国君。
宋国有个人善于炮制防止冻裂的不龟(jun)手之药，他的家族靠着这个祖传秘方，世世代代以漂洗丝絮为业，始终勤勤恳恳，披星戴月，但由于收入菲薄，生活总是很贫困。
有位远道而来的客人，听说有不龟手之药的秘方，愿以百金求购。这可是个大数目！不龟手之药的主人动心了。但想到祖传的秘方要卖出去，也是件大事，于是集合全家族的成员共商转让之事。大家七嘴八舌一番议论，最后总算统一了思想：祖祖辈辈以漂洗丝絮为生，收入太少，今天一旦出售药方，可以获取大笔金钱，何乐而不为？于是全体成员一致同意把药方卖出去。
客人得到秘方以后，立即奔赴吴国，对吴王说，今后将士在寒冬打仗，再也不用为冻手犯难了。不久，越国大军压境，吴国告急，吴王委任此人统帅大军。此时正值严冬，吴越两军又是进行水战。由于吴军将士涂抹了不龟手之药，战斗力特别旺盛，因而大胜越军。班师回朝后，吴王大喜过望，颁诏犒赏三军，同时将献药之人视为有特殊贡献的统帅，割地封赏嘉奖他。
同样是这个不龟手之药，宋国人世世代代用来漂洗丝絮，结果始终贫困交加；而吴国用来作战，则可以战胜敌国。由此可见，同样一个事物，由于使用方法和对象不同，其结果和收效也会大不一样。
伯乐是春秋战国时期秦国有名的相马能手，他的相马技能是天下有名的。
在伯乐暮年之时，有一回秦国国君秦穆公召见他时间他说：“您的年纪也很大了啊！在您的后辈人中有谁能够继承您寻找千里马呢？”伯乐回答道：“对于一般的良马，它的特征很明显，是可以从其外表上、筋骨上观察得出来。而那天下难得的千里马呀，看起来它与一般的好马差不多，论其特征，也是很难捉摸，好像是若有若无，若隐若现。不过，千里马奔跑起来，又轻又快，刹那间从你眼前一闪而过，不一会儿远驰得无影无踪，让人看不到飞扬的尘土，寻不着它奔跑的足蹄印儿。我的儿子们都是才能低下的人，对于好马的特征，我可以告诉他们，对于千里马的特征，那只能意会，不可言传，仅凭自己相马的经验来判断，他们是无法掌握的。不过，在过去同我一起挑过菜、担过柴的人当中，有一个名叫九方皋的人，他的相马技术很高，的确不比我低，请大王召见他吧。”秦穆公便召见了九方皋，叫他到各地去寻找千里马。
九方皋到各处寻找了三个月后，回来报告说：“我好不容易为大王您寻找到了一匹千里马。不过，那匹千里马眼下正在沙丘那个地方。”秦穆公问：“那匹马是什么样的马呢？”九方皋回答：“那是一匹黄色的母马。”秦穆公于是派人去取，却是一匹黑色的公马。这时候秦穆公很不高兴，就把伯乐叫来，对他说：“你该怎么说呢？太不中用啊！你推荐的人连马的毛色与公母都分辨不出来，又怎么能认识出千里马呢？”
伯乐这时长叹一声说道：“想不到他识别马的技术竟然高到这种地步了啊！这就是要高出我千倍万倍乃至无法计算的长处了。像九方皋看到的，是马具有的精神和机能，他看马时，眼里只看到了马的特征而不着马的皮毛，注重它的本质，去掉它的现象；他只看那应该看到的东西，不去注意那不该注意的东西；他审察研究时，只注意那应该审察研究的方面，抛弃了那不必审察的方面。九方皋相马的价值，远远高于千里马的价值，这正是他超过我的地方啊！”等到把那匹马从沙丘那地方牵到秦穆公和伯乐面前时，大家一看，果然是名不虚传的、天下少有的千里马。
这篇故事启发我们：看问题时要有所舍弃才有所专注，同时要将获得的感性材料去伪存真，去粗取精，这样才能把握住事物的本质。
梁惠王说：“我对于治理国家，是很尽心的了。河西闹灾荒，我就把灾民迁到河东，把粮食运往河西；河东闹灾荒，我也是这样办理。但是邻国的百姓不减少，我的臣民也不增多，这是为什么呢？”
孟子回答说：“大王喜欢打仗，请让我用打仗来做比喻。咚咚擂起战鼓，双方已经交锋，作战的人丢盔弃甲拖着武器向后逃跑。有的跑了一百步停下，有的跑五十步停下来。跑五十步的嘲笑跑一百步的，那怎么样呢？”
梁惠王说：“不行，那些跑五十步的只不过没有跑一百步而已，这同样是逃跑嘛。”
孟子说：“大王既然懂得这个道理，那么就不要希望自己的臣民比邻国多了。”
这则寓言故事启示我们：后人以“五十步笑百步”来比喻和说明虽然数量不同、程度不同，但实质是一样的事物和现象。
战国时候，梁惠王好驱使百姓与邻国打仗。
有一次梁惠王召见孟子，问道："我在位，对于国家的治理，可以说是尽心尽意的了。河内（今河南省黄河北岸）常年发生灾荒，收成不好，我就把那里的一部分老百姓迁移到收成较好的河东去，并把收成较好的河东地区的一部分粮食运到河内来，让河内发生灾荒地区的老百姓不致于饿死。有时河东遇上灾年，粮食歉收，我也是这样，把其他地方的粮食调运到河东来，解决老百姓的无米之炊。我也看到邻国当政者的作法，没有哪一个像我这样尽心尽意替自己的老百姓着想的。然而，邻国的百姓没有减少，而我的百姓也没有增多，这是什么原因呢？"
孟子回答说："大王喜欢打仗，我就用打仗来打个比方吧。战场上，两军对垒，战斗一打响，战鼓擂得咚咚地响，作战双方短兵相接，各自向对方奋勇刺杀。经过一场激烈拼杀后，胜方向前穷追猛杀，败方就有人丢盔弃甲，拖着兵器逃跑。那逃跑的士兵中有的跑得快，跑了一百步停下来了；有的跑得慢，跑了五十步停下来了。这时，跑得慢的士兵却为自己只跑了五十步就嘲笑那些跑了一百步的士兵是胆小鬼，您认为这种嘲笑是对的吗？"
梁惠王说："不对，他们只不过没有跑到一百步罢了，但是这也是临阵脱逃啊！"
孟子说："大王如果明白了这其中的'道理，那么就无须再希望您的国家的老百姓比邻国多了。"
故事寓意：
这篇寓言故事说明：看事物应当看到事物的本质与全局，不能只看表面和局部。邻国国君不管灾荒年间老百姓的生活，是不爱百姓的国君。梁惠王常调动百姓去打仗，致使民不聊生，仍然是不爱百姓的国君。
孟子运用五十步笑百步的故事来警醒惠王。在生活中，我们经常会听到"他还不如我呢"类似这样的话。可我们是否想过这是一种不负责任的表现呢？往往我们在某些事上不如他人时，总喜欢找那些次于自己的来比较来突显自已，讲责任推得一干二净，这种自甘堕落，不求上进的表现，往往是人们身上的通病，下一次考得更菜，还不如这一次，便与比自己还差的比较，至最后，越来越差，堕入深渊。
同样犯错误的人，笑话别人犯错了其实自己也有错误，只不过是比别人的轻而已。我们只有勇于攀登，与强者比肩，才能不断提高自己，强大自己，是自己成为强者。每个人都有缺点，不要以为自己的缺点少一些而去嘲笑别人，其实是一样的，只有尽力去改正缺点才是对的。
【原文】
梁惠王曰：“寡人之于国也，尽心焉耳矣。河内凶，则移其民于河东，移其粟于河内。河东凶亦然。察邻国之政，无如寡人之用心者。邻国之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
孟子对曰：“王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走。或百步而后止，或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？”
曰：“不可。直不百步耳，是亦走也。”
曰：“王知如此，则无望民之多于邻国也。不违农时，谷不可胜食也。数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。
【译文】
梁惠王说：”我对于国家，那可真是够尽心的啦！黄河北岸魏地收成不好，遭饥荒，（我）便把那里的百姓迁移到河东，同时把河东的粮食运到河内，河东遭了饥荒，也如此办。我考察邻国的政治，没有哪个国家像我这样用心的。邻国的百姓并不因此而减少，我的百姓并不因此而加多，这是为什么呢？“
孟子回答说：”大王喜欢战争，那就让我用战争作比喻吧。咚咚地敲起战鼓，兵器刀锋相交撞击，有人扔掉盔甲拖着兵器逃跑。有的人跑了一百步【】停下，有的人跑了五十步停下。凭着自己只跑了五十步，而耻笑他人跑了一百步，那怎么样呢？“
惠王说：”不可以。只不过没有跑上一百步，这也是逃跑呀。“
孟子说：”大王如果懂得这个道理，那就不要希望自己的百姓比邻国多了。不耽误农业生产的季节，粮食就会吃不尽。密网不下池沼捕鱼，鱼鳖就会吃不尽（按，古时曾经规定）。
斧子按一定的季节（指在草木凋落的时候，那时生长时节已过）入山砍伐树木，木材就会用不尽。粮食和鱼鳖吃不完，木材用不尽，这样就使百姓供养老人孩子和为死者办丧事都没有什么遗憾了，百姓对生养死葬都没有遗憾，就是王道的开端了。