晋太元中年，一个武陵郡的渔夫以捕鱼为业。沿着清澈见底的小溪往前走，走着走着，他忘了来时的路，在一片安静之中，突然，团团粉色映入眼帘，那是许许多多的桃花树组成的美丽的桃花林。桃花林绵延百里，像一条盘旋在洞里的粉红色锦带。往前再走百余步，除了桃花树，没有其他杂样的树了，芳芳青草新鲜完美，落下的桃花缤纷不绝，各式各样，含苞待放的；正值巅峰的；残花败叶的，像一场连绵不断的粉红色的雨。渔人十分惊异，再往前走，便到了尽头。
到了桃林水源，便看到一座秀气的小山，山上有一个小的入口，隐隐约约，恍恍惚惚能够看到一丝光线，便弃掉船，从那个玲珑小口进入，最初黑暗狭窄，仅能容一人经过，突然，眼前豁然开朗。只见眼前土地平整，房屋十分整齐，像是用尺子比过的一般。有良田，美池，桑竹之类，村中羊肠小道交错纵横，鸡鸣犬吠久久不能平息，人们来来往往种植农作物，十分劳累但嘴上洋溢着收获的笑容，男人女人的衣着，与外人一模一样，老人小孩，都欢乐富足。
我乃一介莽夫，以捕鱼为生。这几年战火连连，皇帝老儿只顾玩乐，不问朝政，搜刮民脂。我现在家徒四壁，难以供给老妻和小儿，是在郁闷。
今天，我照往常一样道河边打渔，真希望天公作美，能赏我几网。前两天我已收了几回空网了，隔壁柴夫大傻人家天天都能被一捆柴回家，为什么山认樵夫给树，而水认渔夫不给鱼呢？我就这样发着呆，蓦然一惊，发现周围景色全变了样，满是一大片一大片的桃花林，竟没有别的一棵树，小草清新嫩绿，花儿鲜艳美丽，桃花漫天飘舞，一层层淡淡的云烟缭绕在四周，一股清香在四周氤氲开来。我十分诧异，这个年头兵荒马乱的，怎么会有如此美丽的地方呢？我想弄清个究竟，看看桃林后到底是什么？
于是我继续摇桨前行，桃林在河水的源头就尽了。前面有一座小山，山前有个洞，仿佛还透出了星星亮光。莫非这是那个贼窝的藏宝点？我心里有点欣喜，便将船锁好，进入了山洞，开始洞口很窄，我只得侧身通过，又走了几十步，山洞豁然开阔敞亮了起来，我将头探出洞外，马上不敢相信地使劲揉了揉眼睛，用口将臂膀狠狠地咬了一口，留下了红红的牙印。我痴痴地看着，莫非这是人间仙境？别有洞天啊！这儿土地肥沃，庄稼整整齐齐一块一块，一座座房舍一排一排，肥沃的田地，美丽的池塘，高大的桑树和竹子充斥着我的眼睛。田间小路纵横交错似乎织成了一张网罗幸福的大网，站在其间稀稀疏疏还能听见鸡鸣犬吠。壮年男子扛着锄头在田间劳作，年轻的少妇当门织布，他们的穿着与我们外面的一模一样。老人们在葡萄藤下躺在舒适宽大的躺椅里沐浴阳光，享受天伦之乐，一些蓬头稚子三个一群，五个一伙地在捉迷藏，钓鱼。我从他们的脸上看见了一种与我阔别已久的东西——笑容。
突然一个人看见了我，竟对我上下的打量，一副十分吃惊的神情。因为这是别人的地盘，我当然要谨慎行事。于是我满脸堆笑地说：“请问您贵姓啊？”那人这才反应过来，抱拳道：“免贵姓李，叫我大李就行了。请问您姓甚，来自何处？”我答道：“我姓刘单名一个静字，说来怕您笑话，我娘在我小时希望我做一个老实本分求静的人，便为我取了这个名字。我来自荆州，是个渔夫，我在护城河边打渔时不知怎的迷了路，便到这里来了。”大李沉思了一会，便邀请我去他家小住几日，为我杀鸡摆酒席接风洗尘，面对他的热情，我盛情难却，只得随他去了。一路上，有很多人与他打招呼，互相嘘寒问暖，当有人问起我，他便说是从外面来的贵客。就这样一传十，十传百，大家便都知道了，都纷纷跑到大李家里来看我，想我打听关于外面的世道。他们自称是因秦朝的暴虐无道的统治，便带着妻儿乡邻来到这个与世隔绝的地方避难，随着天长日久，来的路被渐渐湮没、荒芜消失，他们互相勉励劳动，春收蚕丝，秋收粮食，这儿根本就没有什么君王、也没有什么赋税，在这里自由自在，幸福安定地生活。他们问我如今是秦始皇帝传几世了。我是十分奇怪，他们竟然不知道汉朝，更不用说前朝魏朝和现在的晋朝了。于是我便按平常听说书先生说的为他们讲了近几朝的事，我开始有点犹豫讲不讲本朝的，但又一想这儿又不是那皇帝老儿的领土，不会有事，我便开始向他们大吐苦水，讲我们如今黎明百姓之疾苦。讲了整整三天三夜心里才觉着舒坦。围听的桃源人纷纷潸然泪下，留下同情的
泪水，叹道：“世转五百年，又是一个黑暗王朝，痛苦百姓啊！”不久，人们纷纷散去，他们请我到他们家做客，都为我办了酒席。在桃花源停留了几日，我觉得不好再打扰人家了，便向大李辞别。离开时，大李对我说：“这儿的事不值得对外面提起啊！”我茫然，不知为何。
离开时，我突然意识到我已经迷恋上了这个地方，它是我一生的信仰。我冥思，我苦想，我认为要占领这里只有依靠官府。于是我在归途上一边划船一边将自己的衣服撕成布条系在沿途的树上，做了明显的标志。到了郡城，我便匆匆赶往衙门，向太守诉说了我的经历，太守开始有一点怀疑，但我指天誓日，说一定是真的，太守才将信将疑，派了几个人同我前去。当到城河边时，布条如刀片般漫天飞舞，落在水里，形成一个“回”字。回？我再次迷茫。我四处张望，已找不到任何通往桃源的标记。突然我似乎在大雾前方看见了大李的笑脸，我马上拉着官兵朝那边看去，可什么也没有，连大雾也消失得无影无踪。那些官府的走狗十分生气，对我乱棍相加，我失去了知觉，昏迷了过去。当我再次醒来时，已流落街头，衣衫褴褛。打听妻子，早已带儿改嫁，我痛苦不堪，在街头放声嚎哭。突然有一个人递与我一个馒头，我一看是一个须发飘飘的骑驴老者。我揩干眼泪看他不是本地人，便问他来此有何目的。他说他希望找到传说之中的桃花源，他是刘子骥。我一听，便慌忙劝阻他不要去，看在同姓的份上，听我一言，回去吧。而他此时却冥顽不化，执意要去，我无可奈何，独自摇头走开了。事后，街上流传说南阳刘子骥疯了，要找什么世外桃源，结果什么都没找着，到还病死了。我只得为他叹息。
后来，天下烽火四起，王朝似乎摇摇欲坠，我也被迫背井离乡，遇到了一个叫陶渊明的隐士，将我的经历告诉了他。于是他写下了《桃花源记》，为我隐去姓名。
神秘的桃花源因外人无法进入，后来就没有探访的人了。此后，桃花源人日出而作、日落而息、和平安乐的生活着，他们坚守自己的信仰，让桃花源渐渐淡出世俗的视线，他们可以抹去世俗的风尘，但那个武陵人曾到过的足迹却是抹不去的，那些足迹在一代代桃源人的口中演绎的越来越精彩，就是这足迹让若干年后的桃源人的生活发生了翻天覆地的变化……
对于人来说“好奇心”是奇妙的幽灵，尤其是孩子们。他们坚信外面的世界很精彩，尤其是他们听到那个有关渔人的真实“传说”，这传说像游动的蛇，游走在孩子们的脑海中，于是几个大胆的孩子密谋了几天，想尽了各种办法，最终找到那个神秘的已封堵住的桃源入口，鬼鬼祟祟的逃了出去……
从那以后，越来越多的孩子走了出去，一批批找孩子的村民走了出去，有的一去不复返。他们来到一个灯红酒绿的大城市，听着靡靡之音陶醉了，发现原来的家乡是那样的落后、人是这样的愚昧。于是一个个有了坚定的信念：一定要把外面先进的东西带进桃源……最后桃花源变成了举世闻名的旅游城市，桃源人原来敬天爱地的淳朴民风渐渐被追逐名利的世风替代。为达到目的，那里的人们开始坑蒙拐骗、卖官鬻爵、物欲横流、道德沦丧，于是人们一个个慨叹世风的日下！
从此，神秘的桃花源也不复存在，那里的人们偶尔给孩子讲一个关于《桃花源记》的故事，孩子们听得很入迷……