上元节的习俗很多，如花灯寄寓、元宵赏灯诗、元宵吟灯联、元宵猜灯谜，另外还有耍龙灯、踩高跷、舞狮子、划旱船、吃元宵、祭门、祭户、逐鼠、送孩儿灯、迎紫姑、走百病等。
正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，而十五日又是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为元宵节。又称为小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日。按中国民间的传统，在这天上皓月高悬的夜晚，人们要点起彩灯万盏，以示庆贺。出门赏月、燃灯放焰、喜猜灯谜、共吃元宵，合家团聚、同庆佳节，其乐融融。
元宵，原意为“上元节的晚上”，因正月十五“上元节”主要活动是晚上的吃汤圆赏月，后来节日名称也演化为“元宵节”。将从除夕开始延续的庆祝活动推向又一个高潮。元宵之夜，大街小巷张灯结彩，人们赏灯，猜灯谜，吃元宵，成为世代相沿的习俗。
元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的秦朝就有了。据资料与民俗传说，正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宫祭祀“太一”的活动，（太一：主宰宇宙一切的神），被后人视作正月十五祭祀天神的先声。
在汉族古俗中，上元节（元宵节）﹑中元节（盂兰盆节）﹑下元节（水官节）合称三元，都是非常传统重要的节日。
我国传统节日中有“三元”之说，这说法来源于道教。道家有天、地、水三官的说法，天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别是农历的正月十五、七月十五和十月十五，这三天也就是“上元节”“中元节”和“下元节”，即所谓的“三元”。
上元节即元宵节，至今仍是我国的一大传统节日，猜灯谜，放烟花等活动已成为全国性的`的习俗并广受人们欢迎。
中元节即民间俗称的鬼节，祭先祖，放河灯等习俗一直延续至今，对我国很多地方的人们来说都是一个具有重大意义的节日。
这两个节日，在今天仍然受到人们的喜爱，在千年的文化中传承下来。然而，和中元节、上元节并列的下元节，如今却很少有人知道了。
下元节来源于水官解厄的说法。《中华风俗志》也有记载：“十月望为下元节，俗传水宫解厄之辰，亦有持斋诵经者。”传说在这一天，水官会为人间解除水厄之灾。后来，经过长期的演变，下元节的习俗逐渐变为修斋设醮，祭祀祖先，祈愿神灵，和中元节倒有相似之处，但更多时候，下元节是被人们所遗忘的，以致于现在的下元节几乎不为人所知。