王积薪是唐代棋坛上的第一国手，生于武则天时期，家庭出生贫寒，父母早亡，从小以砍柴谋生。他十分勤劳，砍下的柴草，堆积如山，故以“积薪”为名。
那时佛教盛行，山林中寺庙颇多；庙中僧人也常下围棋。王积薪上山砍柴，每遇僧人下棋，在一旁观摩，兴趣盎然。很快学会了下棋，并和僧人对弈起来。僧人见他聪明好学，进步很快，便赠予棋图和《弈棋经》，鼓励他继续努力，一定大有希望。从此王积薪棋艺更进一步，乡里全无敌手。僧人大喜，又赠予他马匹和路费，叫他到城里去找高手较量。
王积薪听说太原尉李九言府上正在举行围棋擂台赛，国手冯汪所向无敌。他决心要去同冯汪较量一番，他骑着僧人送给他的马，带了棋盘棋子，沿途休息时遇到会下围棋的人，就要手谈数局。一路上未有敌手。因此，《云仙杂记》中说：“王积薪每出游，必携围棋短具，画代为局，与棋子并盛竹筒中，系于车辕马鬣之间，道上虽遇匹夫，亦与对手。胜则徵饼饵牛酒，取饱而去。”
到了李九言府上，王积薪便与冯汪在府中金谷园对阵，连下九局，王积薪先以二比四负于对方，但接着又连胜三局，以五比四取得最后胜利。后来王积薪将这九局棋加以评注，成棋史上有名的《金谷园九局图》，流传与世。这九局棋下得非常激烈，惊险迭起，帮唐代诗人韩屋以“眼病休看九局棋”的诗句加以形容。可想而知，双方扭杀的古棋风，在王积薪对局中体现得非常突出。 王积薪战胜国手冯汪后，名声大震。中书令燕国公张说便召他到家里当了一们棋客；后来又推荐他进入翰林院，做皇帝唐玄宗的棋待诏，封为九品官，在宫中陪皇帝和亲王们下棋；并得用空余时间研究棋艺理论，总结了前人和他自己的对局经验，撰写了不少棋书，其中最著名的就是围棋《十诀》。这《十诀》词精意深而又通俗易懂，慨括了围棋的基本原理。以后历代棋手，都奉为金科玉律。 除《十诀》和《金谷九局图》外，王积薪还著有《棋诀》三卷、《凤池图》一卷。
天宝十五年，唐玄宗因安禄山造反，逃往四川。王积薪也跟了去。在途中，一天夜晚，王积薪借宿在一位老妇人家的屋檐下，听得屋内老妇人和她的媳妇躺在床上对话： “夜很长，一时也睡不着，咱们来下盘围棋吧！”老妇人说。 “好的。”媳妇回答。 王积薪好不奇怪，心相：“屋里没有灯，躺在床上怎样下围棋呢？”便侧耳谛听着。 “起东南九放一子。”媳妇说。 “东五南十二放一十”老妇人回答。 “起西八南十放一子。” “西九南十放一子。” …… 两人这样你一句我一句，总共下了三十六着棋。忽听老妇人说：“你输了。我胜了九路。” 王积薪惊异不止，在乡村里竟有这样天才的女棋手，不用棋盘、棋子，只是凭空想象，能下出这样的妙棋。他自叹不如。
天亮后，他走进屋里，向老妇人请教说：“夜里听得你们口说下棋，十分钦佩，可否给我指教一番？” 老妇人便叫王积薪摆出棋盘棋子来，由媳妇给他一一讲解昨夜下的那局棋。王积新觉得这盘棋下得十分奇妙，便把它叫做“邓艾开蜀势”带回手认真研究，大受教益，棋艺更时。
后来他创造了一子解双征的奇妙着法。经过多次战乱，王积薪定的棋谱都已失传了，只有这一子解双征的着法还保存在宁代李逸民所著的《忘忧清乐集》中。从这一谱中可以看出王积薪不同凡响的棋艺。
在明末凌濛初的《二刻拍案惊奇》里，有一回，叫做《小道人一着饶天下，女棋童两局注终身》。说北宋时有个天才少年周国能，围棋无敌，不愿在家乡娶一个村妇终老，就扮作道童模样，自称小道人，想凭一手棋艺，寻一个满意的妻子。当时辽国第一国手是一个年轻女子，名叫妙观，被朝廷册封为女棋童，开了一个棋肆，教授门徒。周国能慕名寻来，第一眼看见妙观，就被她的美貌夺走了三魂七魄。
过了几天，有王爷派人来请他去下棋，他以高超棋艺征服了众王爷，诸王又派人召妙观前来对局。周国能拿出五两黄金做赌注，妙观说自己没有带钱，周国能就说，何不即以身躯出注？“若小子胜了，赢小娘子做个妻房。”诸王俱大笑，都说愿做保亲，“正是风流佳话！”妙观无所推脱，只得硬着头皮应战，心慌意乱之下，棋力还不如平常，结果连输两局。
周国能终于娶到了心上人，也就落户在辽国，托人把父母接了过来。“周国能又指点妙观神妙之着，两个都造到绝顶，竟成对手。”
这个颇有些喜剧色彩的故事告诉我们几个道理：第一，愿赌服输，该来的总是要来。第二，输了未必不是好事，可以提高棋艺，或许还有别的什么意外收获。第三，围棋也可以很有爱。
弈秋是第一个史上有记载的的围棋专业棋手，也是史上第一个有记载的从事教育的围棋名人。关于弈秋的姓名，清代学者焦循《孟子正义》里作有说明：古之以技传者，每称之为名，如医和、卜徒父是也。此名弈秋，故知秋为其名，因通国皆谓之善弈。故以弈加名称之。围棋见于我国史籍最早的记载，是春秋时期，至今已有二千六七百年的历史了。弈秋是见于史籍记载的第一位棋手，而且是位“通国之善弈者”。关于他的记载，最早见于《孟子》。由此推测，弈秋可能是与孟子同时的人，也可能稍早一些，由此也可以推测他大约生活在战国初期。
孟子称弈秋为“通国之善弈者”。所赞通国善弈，虽未明定专称，已类似后代所称国手，并成为象征性名词。后世称某高手为“当代弈秋”者，即意味着其水平与国手相当。弈秋是当时诸侯列国都知晓的国手，棋艺高超，《弈旦评》推崇他为国棋“鼻祖”。
由于弈秋棋术高明，当时就有很多年青人想拜他力师。弈秋收下了两个学生。一个学生诚心学艺，听先生讲课从不敢怠慢，十分专心。另一个学生大概只图弈秋的名气，虽拜在门下，并不下功夫。弈秋讲棋时，他心不在焉，探头探脑地朝窗外看，想着鸿鹄什么时候才能飞来。飞来了好张弓搭箭射两下试试。两个学生同在学棋，同拜一个师，前者学有所成，后者未能领悟棋艺。学棋要专心，下棋也得如此，即使是弈秋这样的大师，偶然分心也不行。有一日，弈秋正在下棋，一位吹笙的人从旁边路过。悠悠的笙乐，飘飘忽忽的，如从云中撒下。弈秋一时走了神，侧着身子倾心聆听。此时，正是棋下到决定胜负的时候，笙突然不响了，吹笙人探身向弈秋请教围棋之道，弈秋竟不知如何对答。不是弈秋不明围棋奥秘，而是他的注意力此刻不在棋上。