1890年，张治中出生在安徽的一个农民家庭，在年幼时就进入私塾读书。十年寒窗苦读，造就了张治中儒雅的文学底蕴。在辛亥革命爆发的时候，张治中进入陆军第二预备学校，后参加了护法运动，担任桂军参谋长等职务。
1924年，张治中进入黄埔军校第三期，担任入伍生代理总队长，兼任国军第二师参谋长。在广州驻防时期，与后来的中共领导人周恩来等同志，交往甚密。在北伐战争期间，张治中曾到欧美进行考察，回国后，担任军校的训练部主任。
1928年，在中原战争中，张治中拥护蒋介石对冯阎联军进行攻击。曾在1932的上海一·二八战役，将日军赶出领土。在西安事变发生时，张治中主张和平解决。
1937年，全面抗日战争爆发，张治中在上海参加了淞沪会战。败退后，张治中在湖南担任了政府主席，任期一年零两个月。在任上时，张治中积极向湖南群众增强了抗日救亡思想，为后来的抗战胜利奠定了基础。
抗日战争结束后，张治中帮助了中国共产党，释放了被囚禁在新疆的一批重要骨干。并在内战时期，张治中没有向共产党打过仗，被人称作是和平将军。
新中国成立后，张治中参加了第一届政协会议，并帮助新中国将新疆和平解放。建国后，张治中担任西北军政的重要首脑，一心扑在民族团结与社会主义建设上。直到1969年，张治中因病救治无效，在北京医院逝世，享年79岁。