巴山楚水一片荒远凄凉，二十三年来，我被朝廷抛弃在那里。回到家乡熟悉的人都已逝去，只能吟着向秀闻笛时写的《思旧赋》来怀念他们，而自己也成了神话中那个烂掉了斧头的人，已无人相识，真令人恍如隔世啊。我如同一艘沉船，新贵们好比千帆竞渡，飞驰而过，又如一棵病树，眼前都是万木争春，生机盎然。今天听到你为我歌唱的那一曲，就凭借这杯水酒重新振作起精神吧。
在巴山楚水这些凄凉的。地方，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
沉船的旁边正有千帆驶过，病树的前头却是万木争春。
今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一怀美酒振奋精神。
此诗作于唐敬宗宝历二年（826），刘禹锡罢和州刺史返回洛阳，同时白居易从苏州返洛阳，二人在扬州初逢时，白居易在宴席上作诗赠与刘禹锡，刘禹锡写此诗作答。
刘禹锡从小爱下围棋，与专教唐德宗太子下棋的棋待诏王叔文很要好。太子当上皇帝后，他的教师王叔文组阁执政，就提拔棋友刘禹锡当监察御史。后来王叔文集团政治改革失败后，刘禹锡被贬到外地做官，宝历二年（826）应召回京。冬天途经扬州，与同样被贬的白居易相遇。白居易在筵席上写了一首诗《醉赠刘二十八使君》相赠：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”在诗中，白居易对刘禹锡被贬谪的遭遇，表示了同情和不平。于是刘禹锡写了这首《酬乐天扬州初逢席上见赠》回赠白居易。
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
沉船的旁边正有千帆驶过，病树的前头却是万木争春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一怀美酒振奋精神。
译文
在巴山楚水这些凄凉的地方，度过了二十三年沦落的光阴。
怀念故友徒然吟诵闻笛小赋，久谪归来感到已非旧时光景。
沉船的旁边正有千艘船驶过，病树的前头却也是万木争春。
今天听了你为我吟诵的诗篇，暂且借这一杯美酒振奋精神。
注释
1、酬：答谢，酬答，这里是指以诗相答的意思。用诗歌赠答。
2、乐天：指白居易，字乐天。
3、见赠：送给(我)。
4、巴山楚水：指四川、湖南、湖北一带。古时四川东部属于巴国，湖南北部和湖北等地属于楚国。刘禹锡被贬后，迁徙于朗州、连州、夔州、和州等边远地区，这里用“巴山楚水”泛指这些地方。
5、二十三年：从唐顺宗永贞元年（805年）刘禹锡被贬为连州刺史，至宝历二年(826)冬应召，约22年。因贬地离京遥远，实际上到第二年才能回到京城，所以说23年。
6、弃置身：指遭受贬谪的诗人自己。置：放置。弃置：贬谪（zh�）。
7、怀旧：怀念故友。
8、吟：吟唱。
9、闻笛赋：指西晋向秀的《思旧赋》。三国曹魏末年，向秀的朋友嵇康 、吕安因不满司马氏篡权而被杀害。后来，向秀经过嵇康、吕安的旧居，听到邻人吹笛，不禁悲从中来，于是作《思旧赋》。 序文中说：自己经过嵇康旧居，因写此赋追念他。刘禹锡借用这个典故怀念已死去的王叔文、柳宗元等人。
10、 到：到达。
11、翻似：倒好像。翻：副词，反而。
12、烂柯人：指晋人王质。相传晋人王质上山砍柴，看见两个童子下棋，就停下观看。等棋局终了，手中的斧柄(柯)已经朽烂。回到村里，才知道已过了一百年。同代人都已经亡故。作者以此典故表达自己遭贬23年的感慨。刘禹锡也借这个故事表达世事沧桑，人事全非，暮年返乡恍如隔世的心情。
13、沉舟：这是诗人以沉舟、病树自比。
14、侧畔：旁边。
15、歌一曲：指白居易的《醉赠刘二十八使君》。
16、长(zhǎng)精神：振作精神。长：增长，振作。