祖逖（266年-321年），字士稚，范阳遒县（今保定市涞水县）人，东晋军事家。
祖逖出身于范阳祖氏，曾任司州主簿、大司马掾、骠骑祭酒、太子中舍人等职，后率亲党避乱于江淮，被授为奋威将军、豫州刺史。他在建武元年（317年）率部北伐，得到各地人民的响应，数年间收复黄河以南大片领土，使得石勒不敢南侵，进封镇西将军。但因势力强盛，受到东晋朝廷的忌惮。
太兴四年（321年），朝廷命戴渊出镇合肥，以牵制祖逖。祖逖见目睹朝内明争暗斗，国事日非，忧愤而死，追赠车骑将军，部众被弟弟祖约接掌。北伐大业也因此而功败垂成。
乱世现英雄，此话不假，祖逖就是在“八王之乱”爆发后受到了众王的重视，先后在先后担任齐王司马冏大司马府的掾属、长沙王司马乂骠骑将军府的祭酒和主簿，稍后又迁任太子中舍人、豫章王从事中郎等。
晋永兴元年，东海王司马越拥晋惠帝讨伐成都王司马颖，祖逖随军北伐。但是晋惠帝不幸战败被俘，被挟持到长安，祖逖只好退回洛阳待命。
眼看着战乱四起，中原百姓横尸遍野，祖逖内心感到很悲凉。他知道这完全是因为诸王之间争夺势力的缘故，所以他不愿再为其卖命，借着母丧退官回乡了。
永嘉五年，匈奴族刘曜率军攻破洛阳，晋怀帝被俘，中原大乱。面对外族入侵，祖逖不再甘愿碌碌无为，所以他重回官场，被琅琊王司马睿任命为徐州刺史，守得一方安宁。
晋建兴元年，晋愍帝即位，命司马睿亲率二十万大军回洛阳勤王。当时司马睿正致力于开拓江南，无心北伐，所以迟迟未能率军北上。
祖逖不愿偏安一隅，眼睁睁看着北方的百姓在外夷手中被残杀，被迫害，所以他义正言辞地说：“如今北方的百姓在战火中饱受蹂躏，我们如何能置之不理？如果大王能让我带兵出征，北方众豪杰必定会一呼百应，有了民众的支持，我们必定能收复失地，一血国耻。”
司马睿虽无北伐之意，但是他又不好明着反对，所以他答应了祖逖的提议，让他带兵出征，只不过，司马睿只给了祖逖千人粮饷、三千匹布帛，让祖逖自募兵士，望着祖逖能知难而退，
司马睿的不支持并没有打消祖逖北伐的决心，他毅然决然地从京口渡江北上，并在大江之中，用力拍击船楫，宣誓说：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”意思是若是不能收复失地，平定中原，誓不回江东。
祖逖渡过长江之后，暂驻淮阴，铸造兵器，招募士兵二千余众。
祖逖首先出手收拾的是在兖豫一带有豪强张平，他占据谯城，聚坞自保，有兵数千人。祖逖利用反间计收服了张平的部下谢浮，谢浮趁着与张平商讨战事之际杀了张平，带众投降。
祖逖攻占谯城后，算是站稳了脚跟，打响了北伐的第一战，也打通了北伐的道路。
祖逖接下来对付的就是后赵，祖逖与后赵的第一战是在蓬陂坞，祖逖在此与敌军桃豹僵持了四十余日，一直未能攻下。
祖逖设伏夺下了石勒运给蓬陂坞处的军粮，桃豹只好退守东燕城。鸡腿桃豹之后，祖逖与石勒的军队来往数十战，使得石勒在河南的势力迅速减弱。
河南境内还有其他的割据势力，互相试探，大战小战少不了。祖逖派人动之以情，晓之以理，甚至加上威胁，才让他们能和平相处，听从祖逖的号令成功收复黄河以南的大部分中原地区。
石勒见祖逖实力强盛，也不敢再与之为战，与祖逖修好，互不侵扰，边境暂得安宁。
祖逖北伐成果如此之好，引得晋元帝司马睿不满，他另派人来接手北伐大业，相当于被祖逖架空了。
祖逖辛辛苦苦北伐，落不着好，还受到如此待遇，内心抑郁不。病由心生，没过多久，祖逖就病逝了。
晋代的祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家，于是就发奋读起书来。他广泛阅读书籍，认真学习历史，从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。他曾几次进出京都洛阳，接触过他的人都说，祖逖是个能辅佐帝王治理国家的人才。祖逖24岁的时候，曾有人推荐他去做官，他没有答应，仍然不懈地努力读书。
后来，祖逖和幼时的好友刘琨一志担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨叫醒，对他说：“你听见鸡叫了吗？”刘琨说：“半夜听见鸡叫不吉利。”祖逖说：“我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。
春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。祖逖被封为镇西将军，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了征北中郎将，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了他的文才武略。