自开元十八年(730)至二十二年十二月，契丹多次侵犯唐边境，唐幽州节度使赵含章是个贪婪无能之辈，不能抵御。二十年春，信安王李伟率军胜契丹，二十一年春唐五将兵败，六千余唐军战死。同年十二月，张守珪为幽州节度使，胜契丹，次年受封赏。开元二十六部下兵败。张隐瞒败绩。高适此诗所写即这场历时多年的战争。
这首诗的思想内容很丰富、复杂、深刻：1、歌颂爱国将士英勇抗敌，艰苦征战；2、谴责边防失策、将帅无能，致使战争旷日持久；写军中苦乐不均，令战士心寒，讽刺将帅骄奢，不恤士卒；3、同情将士们在艰苦的战争中的思乡之情。诗中有对比，有批评，有怨愤，有讽刺，有歌颂，有同情。涉及受战争牵连的各方面人物：天子、将军、士兵、思妇、敌人。表达了诗人对这场战争的复杂情感和深刻思考，足以代表盛唐士人对战争的普遍态度，因而被誉为盛唐边塞诗的压卷之作。《唐诗评选》："词浅意深，铺排中即为讽刺。此道自"三百篇"来，至唐而微，至宋而绝。"《唐诗快》："此是歌行本色。"
这首诗意在慨叹征战之苦，谴责将领骄傲轻敌，荒淫失职，造成战争失利，使战士受到极大痛苦和牺牲，反映了士兵与将领之间苦乐不同，庄严与荒淫迥异的现实。诗虽叙写边战，但重点不在民族矛盾，而是讽刺和愤恨不恤战士的将领。同时，也写出了为国御敌之辛勤。主题仍是雄健激越，慷慨悲壮。
全诗简炼地描写了一次战争的全过程。开头八句写出师，说明战争的方位和性质：“金伐鼓下榆关，旌旗逶迤碣石间”。第二段八句，写战斗危急和失败，战士们出生入死，将军们荒淫无耻：“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。”第三段十二句，写被围战士的痛苦：“铁衣远戍辛勤久”，以及他们浴血奋战，视死如归：“死节从来岂顾勋”，“相看白刃血纷纷。”另方面也写征夫思妇久别之苦，边塞的荒凉，渴望有好的将军来领导。
这首诗的气势畅达，笔力矫健，气氛悲壮淋漓，主旨深刻含蓄。用韵平仄相间，抑扬有节，音调和美。是边塞诗的大名篇，千古传诵，有口皆碑。
1、概括描写与具体描写相结合。
这首诗是在诗人过去北游幽燕的生活基础上，加上张守珪军中之事的触发而创作的，实际上是概括了开元年间唐军将士的戍边生活。作者通过一次行军出征的描写，高度赞扬了士兵奋不顾身，杀敌立功的精神，也表现了他们长期戍边的思乡之情，抨击了边防将领的骄奢。
2、采用对比的方法，揭示军队内部矛盾。
从全诗来看，出师时的铺张扬厉与战败后的困苦凄凉是鲜明的对比。从描写来看，士兵的效命死节与汉将的怙宠贪功；士兵辛苦久战、室家分离与汉将临战失职，纵情声色，都是鲜明的对比。而结尾提出李广，则又是古今对比。全篇“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”，“二句最为沈至”（《唐宋诗举要》引吴汝纶评语）。这种对比，矛头所指十分明显，因而大大加强了讽刺的力量。
3、平仄相间、抑扬有致。
诗极流畅，四句一换韵，四句是音乐单位也是意义单位。四句一组的诗句非但换韵，也换平仄，造成平仄相间、抑扬有致的效果。此诗虽是古风，但也采用了一些对偶句，如“校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山”、“少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首”等都是对仗工整的诗句，经过了惨淡经营而至于自然无迹。表现出格律盛行的年代古风的特征。
《燕歌行》是否歌颂了“不义之战”？
诗前有小序，似乎表明了诗人所吟咏的是某一场战争，所指非常具体。因为这个原因，在对这首诗的评价方面，长期以来存在着不同的看法。
此诗作于开元年间。唐玄宗统治时，既出现过开元盛世，也出现了安禄山叛乱、唐军经常在边疆寻衅开战等事。尤其开元二十六年(738)，本诗写作前后，唐军正大打其周边少数民族。有人据此指出高适歌颂的是“不义之战”，因而这个作品是应受批判的。
我们认为历史、文学虽相通却不完全相同。当然假如是纪实文学，又另当别论。但这首诗是“感而和之”的文学创作，显然有所蹈虚，不完全写实。这是一首感叹当时战争普遍特征与问题的作品。中国古典文学文史互渗，然而历史素材与借助这一素材所创造的艺术形象、境界之间很多是存在重大差异的，如《三国志》中的曹操不同于《三国演义》中的曹操，生活中的杨玉环并不等于《长生殿》中的杨玉环。因此《燕歌行》不仅是高适的“第一大篇”（近人赵熙评语），而且是整个唐代边塞诗中的杰作。
作者：高适
开元二十六年，客有从元戎出塞而还者，作燕歌行以示适。感征戍之事，因而和焉。
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。
男儿本自重横行，天子非常赐颜色。
摐金伐鼓下榆关，旌旗逶迤碣石间。
校尉羽书飞瀚海，单于猎火照狼山。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。
大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀。
身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围。
铁衣远戍辛勤久，玉筋应啼别离后。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。
边风飘飘那可度，绝域苍茫更何有。
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。
君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。
公元747年（唐玄宗天宝六年）春天，吏部尚书房琯被贬出朝，门客董庭兰也离开长安。是年冬，董庭兰与高适会于睢阳（故址在今河南省商丘县南），高适写了《别董大二首》。
在唐人赠别诗篇中，那些凄清缠绵、低徊留连的作品，固然感人至深，但另外一种慷慨悲歌、出自肺腑的诗作，却又以它的真诚情谊，坚强信念，为灞桥柳色与渭城风雨涂上了另一种豪放健美的色彩。高适的《别董大二首》便是后一种风格的佳篇。
这两首送别诗作于公元747年（天宝六年），当时高适在睢阳，送别的对象是著名的琴师董庭兰。盛唐时盛行胡乐，能欣赏七弦琴这类古乐的人不多。崔珏有诗道：“七条弦上五音寒，此艺知音自古难。惟有河南房次律，始终怜得董庭兰。”这时高适也很不得志，到处浪游，常处于贫贱的境遇之中。但在这两首送别诗中，高适却以开朗的胸襟，豪迈的语调把临别赠言说得激昂慷慨，鼓舞人心。
从诗的内容来看，这两篇作品当是写高适与董大久别重逢，经过短暂的聚会以后，又各奔他方的赠别之作。而且，两个人都处在困顿不达的境遇之中，贫贱相交自有深沉的感慨。诗的第二首可作如是理解。第一首却胸襟开阔，写别离而一扫缠绵忧怨的老调，雄壮豪迈，堪与王勃“海内存知己，天涯若比邻”的情境相媲美。
“千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷”。开头两句，描绘送别时候的自然景色。黄云蔽天，绵延千里，日色只剩下一点余光。夜幕降临以后，又刮起了北风，大风呼啸。伴随着纷纷扫扬的雪花。一群征雁疾速地从空中掠过，往南方飞去。这两句所展现的境界阔远渺茫，是典型的北国雪天风光。“千里”，有的本子作“十里”，虽是一字之差，境界却相差甚远。北方的冬天，绿色植物凋零殆尽，残枝朽干已不足以遮目，所以视界很广，可目极千里。说“黄云”，亦极典型。那是阴云凝聚之状，是阴天天气，有了这两个字，下文的“白日曛”、“北风”，“雪纷纷”，便有了着落。如此理解，开头两句便见出作者并非轻率落笔，而是在经过了苦心酝酿之后，才自然流一出的诗歌语言。这两句，描写景物虽然比较客观，但也处处显示着送别的情调，以及诗人的气质心胸。日暮天寒，本来就容易引发人们的愁苦心绪，而眼下，诗人正在送别董大，其执手依恋之态，我们是可以想见的。所以，首二句尽管境界阔远渺茫，其实不无凄苦寒凉；但是，高适毕竟具有恢弘的气度，超然的禀赋，他开没有沉溺在离别的感伤之中不能自拔。他能以理驭情，另具一副心胸，写出慷慨激昂的壮伟之音。
“莫愁前路无知己，天下谁人不识君？”这两句，是对董大的劝慰。说“莫愁”，说前路有知己，说天下人人识君，以此赠别，足以鼓舞人心，激励人之心志。据说，董大曾以高妙的琴艺受知于宰相房琯，崔珏曾写诗咏叹说：“七条弦上五音寒，此艺知音自古难。惟有河南房次律，始终怜得董庭兰”。这写的不过是董大遇合一位知音，而且是官高位显，诗境未免狭小。高适这两句，不仅紧扣董大为名琴师，天下传扬的特定身份，而且把人生知己无贫贱，天涯处处有朋友的意思融注其中，诗境远比崔珏那几句阔远得多，也深厚得多。崔诗只是琴师身世的材料，而高诗却堪称艺术珍品。
“六翮飘飖私自怜，一离京洛十余年。丈夫贫贱应未足，今日相逢无酒钱。”可见他当时也还处于“无酒钱”的“贫贱”境遇之中。这两首早期不得意时的赠别之作，不免“借他人酒杯，浇自己块垒”。但诗人于慰藉中寄希望，因而给人一种满怀信心和力量的感觉。
诗人在即将分手之际，全然不写千丝万缕的离愁别绪，而是满怀激情地鼓励友人踏上征途，迎接未来。诗之所以卓绝，是因为高适“多胸臆语，兼有气骨”（殷璠《河岳英灵集》）、“以气质自高”（《唐诗纪事》），因而能为志士增色，为游子拭泪。如果不是诗人内心的郁积喷薄而出，则不能把临别赠语说得如此体贴入微，如此坚定不移，也就不能使此朴素无华之语言，铸造出这等冰清玉洁、醇厚动人的诗情。
1、《燕歌行》：乐府《相和歌辞�平调曲》旧题，前人曹丕、萧绎、庾信所作，多为思妇怀念征夫之意。
2、御史大夫张公：此指幽州节度使张守珪。开元二十三年张因与契丹作战有功，拜辅国大将军兼御史大夫。遂恃功骄纵，不恤士卒，开元二十六年(738)，其部将败于契丹，张却隐瞒败绩，虚报战功，并贿赂奉命前去调查的牛仙童。高适从"客"处得悉实情，乃作此诗以"感征戍之事"。
3、"汉家"四句：开元十八年(730)五月，契丹及奚族叛唐，此后唐与契、奚之间战事不断（参《通鉴》213卷）。汉将：指张守珪将领。"非常赐颜色"：破格赐予荣耀。
4、摐金伐鼓：军中鸣金击鼓。榆关：山海关。逶迤：连绵不断。碣石：山名，在今河北昌黎县北。此借指东北沿海一带。
5、羽书：插有羽毛的紧急军事文书。瀚海：大沙漠。猎火：狩猎时所举之火。狼山：阴山山脉西段，在今内蒙古自治区中部。此外借瀚海、狼山泛指当时战场。
6、凭陵：逼压。
7、穷秋：深秋。腓（一作衰）：变黄。隋虞世基《陇头吟》"穷秋塞草腓，塞外胡尘飞"。
8、"身当"二句：一写主帅受皇恩而轻敌；一写战士拼死苦战也未能冲破敌人的包围。
9、铁衣：借指将士。《木兰辞》："寒光照铁衣"。玉箸：白色的筷子，比喻思妇的泪水如注。
10、城南：长安城南，当时是百姓居住区；蓟北：唐蓟州治所在渔阳（今天津蓟县）。此泛指东北战场。
11、边风飘飖：一作边庭飘飘，形容边塞战场动荡不宁。绝域：更遥远的边陲。"更何有"：更加荒凉不毛。
12、三时：早、午、晚。阵云：战云。刁斗：军中夜里巡更敲击报时用的铜器。
13、死节：为节义而死，此指国捐躯。
14、李将军：指汉将军李广，能征善战，在战场上常身先士卒，又体恤将士，被后世视为好将军的典范。事见《史记�李将军传》。
董大：指董庭兰，是当时有名的音乐家。在其兄弟中排名第一，故称“董大”。
黄云：天上的乌云，在阳光下，乌云是暗黄色，所以叫黄云。曛 ：昏暗。白日曛，即太阳黯淡无光。
谁人：哪个人。君：你，这里指董大。
翮（h�）：鸟的羽翼。飘飖(y�o)：飘动。六翮飘飖，比喻四处奔波而无结果。
京洛：长安和洛阳。