哥伦布出生在热那亚的工人家庭，是信奉__的犹太人后裔。他读过《马可·波罗游记》，十分向往印度和中国。长大后当上了舰长，是一名技术娴熟的航海家。哥伦布年轻时就是地圆说的信奉者，是曾经在热那亚坐过监狱的马可·波罗的崇拜者，立志要做一个航海家。他确信西起大西洋是可以找到一条通往东亚的切实可行的航海路线的。
他坚决要把这种梦想变成现实。他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，都遭拒绝。他终于说服了伊莎贝拉一世皇后，并为他的探险航行提供了经费。他在1492年到1502年间在西班牙国王的资助下四次横渡大西洋，到达美洲大陆，他也因此成为了名垂青史的航海家。
当时，地圆说已经很盛行，哥伦布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英国、法国等国国王请求资助，以实现他向西航行到达东方国家的计划，都遭拒绝。一方面，地圆说的理论尚不十分完备，许多人不相信，把哥伦布看成江湖骗子。一次，在西班牙关于哥伦布计划的专门的审查委员会上，一位委员问哥伦布：即使地球是圆的，向西航行可以到达东方，回到出发港，那么有一段航行必然是从地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上来呢？对此问题，滔滔不绝、口若悬河的哥伦布也只有语塞。另一方面，当时，西方国家对东方物质财富需求除传统的丝绸、瓷器、茶叶外，最重要的是香料和黄金。其中香料是欧洲人起居生活和饮食烹调必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生产。当时，这些商品主要经传统的海、陆联运商路运输。经营这些商品的既得利益集团也极力反对哥伦布开辟新航路的计划。
哥伦布为实现自己的梦想和计划，到处游说了十几年。直到1492年，西班牙王后慧眼识英雄，她说服了国王，甚至要拿出自己的私房钱资助哥伦布，使哥伦布的计划才得以实施。
1492年8月3日，哥伦布受西班牙国王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港杨帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地。哥伦布以为到达了印度。后来知道，哥伦布登上的这块土地，属于现在中美洲巴勒比海中的巴哈马群岛，他当时为它命名为圣萨尔瓦多。1493年3月15日，哥伦布回到西班牙。此后他又三次重复他的向西航行，又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。后来，一个叫做亚美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为人知的新的大陆。哥伦布发现了新大陆。但是，这块大陆却用证实它是新大陆的人的名字命了名：娅美丽雅哥洲。后来，对于谁最早发现美洲不断出现各种微词。哥伦布发现新大陆的结论是不容置疑的。这是因为当时，欧洲乃至亚洲、非洲整个旧大陆的人们确实不知大西洋彼岸有此大陆。至于谁最先到达美洲，则是另外的问题，因为美洲土著居民本身就是远古时期从亚洲迁徙过去的。中国、大洋洲的先民航海到达美洲也是极为可能的，但这些都不能改变哥伦布发现新大陆的事实。
哥伦布的远航是大航海时代的开端。新航路的开辟，改变了世界历史的进程。哥伦布这一创时代的举动所带给人类社会和文明的影响无疑在人类历占有举足轻重的地位，在往后的每一历史时代对他的评价都会有所不同，但他开创新时代的影响是不容置疑的。它开创了在新大陆开发和殖民的新纪元。当时欧洲人口正在膨胀，有了这一发现，欧洲人就有了可以定居的两个新大陆，就有了能使欧洲经济发生改观的矿藏资源和原材料。
这一发现，导致了美国印地安人文明的毁灭。从长远的观点来看，还致使西半球上出现了一些新的国家。这些国家与曾在该地区定居的各个印地安部落截然不同，它们极大地影响着旧大陆的各个国家。它使海外贸易的路线由地中海转移到大西洋沿岸。从那以后，西方终于走出了中世纪的黑暗，开始以不可阻挡之势崛起于世界，并在之后的几个世纪中，成就海上霸业。一种全新的工业文明成为世界经济发展的主流。
伊莎贝拉曾向哥伦布许诺，他可以做他所发现的任何陆地的总督。但是作为一个行政官他是不称职的，最后被撤职，带着镣铐被遣送回西班牙。在西班牙他很快就得到了释放，但是没有再让他担当任何官职。但直到去世时，他都相当富裕。
哥伦布说过：即使是简单的也需要有人去发现，去证实。站在后面指手画脚是无用的，关键在于创新。
克里斯托弗·哥伦布是人类历史上的航海家之一，他发现新大陆，以至于欧洲人第一次知道美洲大陆的存在，接踵而来的，是对新大陆的一次又一次的探索，殖民统治了整个美洲。
从1492年哥伦布到达到1890年美国人与印第安人战争结束之间，美洲大屠杀印第安人的死亡人数估计在9500万到1.14亿之间，仅剩下不到25万印第安人。
委内瑞拉前总统查韦斯曾公开呼吁拉丁美洲人不要庆祝“哥伦布日”，称哥伦布1492年的地理大发现带给拉美土著印第安人的是长达150年的“种族屠杀”。查韦斯在委内瑞拉首都加拉加斯举行的美洲大陆印第安人代表大会上说：“克里斯托弗·哥伦布是人类历史上最大的侵略与种族灭绝的先锋。”
事实上，早在冰河时期，水平面下降，白令海峡露出陆地，人类就已经从当时的亚洲大陆到达美洲。千百年来，居住于美洲大陆上的印第安人和中、南美洲部落已经在该地建立起一定规模的社会，自给自足。
随着越来越多的考古发现，有很多人开始相信北欧的维京人早就发现了美洲。甚至有人提出中国人郑和在1421年便已发现美洲大陆。
历史地看，在哥伦布之前虽然有人到达过美洲，但他们似乎并不重要，因为他们的发现既没有被传播开来，也没有引发欧洲和美洲的任何变化。相反，哥伦布发现新大陆的消息传遍了整个欧洲。接踵而来的，是对新大陆的一次又一次的探险，对这块土地的殖民和征服活动由此开始。
诚然，即使没有哥伦布，他做的事情别人也可以做到，美洲大陆迟早会被发现，哪怕是晚几十年。但是，如果同样是在大航海时代，美洲被英国人、葡萄牙人，或者亚洲人发现，后面的历史也许就完全不同了。这正是哥伦布独具影响力的原因，不管怎样，是哥伦布发现了新大陆。
在人类历史上总会有一种定论，那就是历史从来就只是胜利者所写的，因为他们想让后人知道所以才会记录。然而往往那些不为人知的一面才是真实的历史。相信大家对于哥伦布都非常了解了，是他发现了新大陆，整个世界都对他称赞有加，然而这件事情的背后却充满着血腥与暴力。
历史上说哥伦布发现了美洲，让他名垂青史，但他并不是第一个发现美洲的人，他发现时那里已经有1亿多人了，那里还有非洲、玻里尼西亚、古代 www. 腓尼基地区，在他之前已经有别的欧洲国家的人乘船到了那里。哥伦布心里充满了野心和抱负，他除了喜欢探险外，更明白想让原住民屈服，一定要剥削他们的财富和劳力。
1492年是哥伦布第一次航行到达美洲，那时他也只能随处走走，这也是历史书上所记载的一次。但最关键的一次却无人提到，历史上也没有记载。第二年哥伦布再一次航行时，他准备了总共十七艘船，带来至少一千两百人、大砲、十字弓、枪械、骑兵，和被训练攻击人的攻击犬。
他们到伊斯帕尼奥拉岛（Hispaniola，今海地和多明尼加共和国）后，战力如此可怕，当地人不得不给他们提供食物、黄金、布匹，但女人还是逃不掉被侵犯的命运。当地人被奴役去采金矿、种植西班牙作物，只要有一点小错，就会被惩罚，也许是砍掉他们的耳朵、鼻子，或是双手。
为了寻找黄金，哥伦布大规模捉捕和运送印第安人作奴，回西班牙时，带了五百名印第安人（途中将近半数死亡），还在美洲留下五百名奴。甚至用恐怖凌虐的手法统治当地，将新生儿丢去鍡狗，或是当面抓起孩子砸到岩石上，光是伊斯帕尼奥拉岛就有两万人被杀。
在哥伦布残酷的治理手段下，印第安人经常会集体自杀，甚至杀掉自己的孩子。25年后，这个小岛终于被掠夺完了，原住民从500万（推测）人减少至5万人。而在北美洲、中美洲和南美洲也在不断上演同样的事，唯一逃过一命的，只有那些住在雨林深处或山丘上的人了，因为他们很难被发现。这些原住民为何这么残，只因为他们落后，在大型枪砲，还有各种小型枪枝和攻击性武器辅助下，他们拿什么来抵挡？留给他们的只有被殖民和种族屠杀。
但在事后重塑“发现美洲”一事，将最初种种杀人、奴役、性剥削、屈辱的丑陋细节最小化，变成单纯歌颂地理探险与发现，人们否认了土地被占据的动机与现实，让这一类的行为持续，代价需要极长的时间才会彰显，而且有一部分取决于幸存者的反应。
后来美洲处处上演大屠杀，一部分疾病，当地人没有抵抗力，另一部分是无情滥杀，不论是女人、孩童或老人，更被称为世界上历时最长的种族屠杀。这种事不只发生在美国（北美印第安人老早就被消灭，少数残存下来的人被关在“保留区”），中南美洲各地的原住民至今仍然被屠杀。
在瓜地马拉，美国于一九五三年支持当地政变，重燃屠杀原住民的行动，接下来五十年间，数十万美洲印第安人死于__战火中，十六世纪以降由西班牙人执行的大屠杀，原住民几乎被消灭殆尽（仅存原本人数的百分之五）。
美国成立之前，这个地带是肥沃的温带土壤，当原住民被屠杀后，新来的欧洲工业体系也能在这里迅猛发展。
所以在历史的背后往往就隐藏了那么多的真相，站在不同的角度来看这件事，这到底是一场可怕的灾难，还是应该让人歌颂的英雄事件呢？无论如何都掩盖不了残酷的事实。