轻轻的烟雾和淡淡的月光笼罩着寒水细沙，宁静的夜里把小船停泊在秦淮河边靠近酒家的地方。歌女不知道亡国的遗恨，在秦淮河对岸的酒店还唱着亡国的《玉树后一庭花》。
此诗是诗人夜泊秦淮时触景感怀之作，前半段写秦淮夜景，后半段抒发感慨，借陈后主（陈叔宝）因追求荒淫享乐终至亡国的历史，讽刺那些不从中汲取教训而醉生梦死的晚唐统治者，表现了作者对国家命运的无比关怀和深切忧虑的情怀。
这首诗中的第一句就是不同凡响的，那两个“笼”字就很引人注目。烟、水、月、沙四者，被两个“笼”字和谐地溶合在一起，绘成一幅极其淡雅的水边夜色。它是那么柔和幽静，而又隐含着微微浮动流走的意态，笔墨是那样轻淡，可那迷蒙冷寂的气氛又是那么浓。首句中的“月、水”，和第二句的“夜泊秦淮”是相关联的，所以读完第一句，再读“夜泊秦淮近酒家”，就显得很自然。但如果就诗人的活动来讲，该是先有“夜泊秦淮”，方能见到“烟笼寒水月笼沙”的景色，不过要真的掉过来一读，反而会觉得平板无味了。诗中这种写法的好处是：首先它创造出一个很具有特色的环境气氛，给人以强烈的吸引力，造成先声夺人的艺术效果，这是很符合艺术表现的要求的。其次，一、二句这么处理，就很像一幅画的画面和题字的关系。平常人们欣赏一幅画，往往是先注目于那精彩的画面，然后再去看那边角的题字。所以诗人这样写也是颇合人们艺术欣赏的习惯。
“夜泊秦淮近酒家”，看似平平，却很值得玩味。这句诗内里的逻辑关系是很强的。由于“夜泊秦淮”才“近酒家”。然而，前四个字又为上一句的景色点出时间、地点，使之更具有个性，更具有典型意义，同时也照应了诗题；后三个字又为下文打开了道路，由于“近酒家”，才引出“商女”、“亡国恨”和“后庭花”，也由此才触动了诗人的情怀。因此，从诗的发展和情感的抒发来看，这“近酒家”三个字，就像启动了闸门，那江河之水便汩汩而出，滔滔不绝。这七个字承上启下，网络全篇，诗人构思的细密、精巧，于此可见。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”。夜泊秦淮，诗人听到隔江传来亡国之音《玉树后庭花》。表面上，诗人似乎是在斥责“商女”无知，但是诗人的矛头所向，却是那些身负天下安危，但醉生梦死的权势显达。在距陈朝覆灭已有两个半世纪之遥的晚唐衰世，竟又有人不以国事为怀，用亡国之音，麻醉自己，令人陡生历史悲剧又将重演的预感。“不知”实为“商女”开脱之词，唱者无心，而听者有意。“犹唱”二字上溯历史，说明沉缅酒色的挥霍者古已有之；下照现实，揭示了当今的达官贵人像陈后主一样，如此下去，也将亡国；如不改弦更张，将要自蹈覆辙，不堪设想。抒发了诗人的振聋发聩的警示。
此诗构思奇巧，情景交融，用典恰当，寓意含蓄，语言凝炼，诗评家沈德潜盛赞此诗为“绝唱”，确实是名不虚传。
原文：
单车欲问边，属国过居延。
征蓬出汉塞，归雁入吴天。
大漠孤烟直，长河落日圆。
萧关逢候骑，都护在燕然。
笼：笼罩。这句运用的是“互文见义”的写法：烟雾、月色*笼罩着水和沙。
秦淮：秦淮河。长江下游支流，在今东苏西南部。当时穿过金陵的秦淮河两岸，酒楼妓馆林立，一片繁华景象。
一二句意谓：描摹烟月朦胧的画面，点明夜泊的地点，首句实为互文，意谓烟和月笼罩着寒水、笼罩着沙。
商女：陈寅恪云：“此商女妆即扬州之歌女而在秦淮商人舟中者。”
后一庭花：即《玉树后一庭花》，系南朝陈后主之作。陈后主，南朝亡国之君陈叔宝，为隋所灭。
三四句意谓：隔江的歌女全然不关心即将衰亡的国家，唱的是南朝陈后主的《玉树后一庭花》。当年陈后主每日寻一欢作东，终于为隋朝所灭，如今歌女还在唱这支“亡国之音”，于是诗人不胜感慨。尽管此时距离朝灭亡还有几十年，但是国家行将衰亡的－阴－影已经进入诗人的心田。
笼：笼罩。
商女：卖唱的女子。
秦淮河上的秋水荡漾，暮霭象轻纱般的舒卷飞翔。
秋水披一身迷人的烟雾，两岸金沙随夜色沉入溶溶的月光。
我在停泊的小船上静静眺望，对岸酒家的灯火一片辉煌。
歌女如春，“游客”颠狂，《后庭花》的歌声弥漫江上，可有谁想到了国破家亡？
杜牧（公元803-约852年），字牧之，号樊川居士，汉族，京兆万年（今陕西西安）人，唐代诗人。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫。与李商隐并称“小李杜”。因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。