有一次，赵匡胤领兵打仗，因寡不敌众，吃了败仗。他单枪匹马冲出重围，跑了一段路程，只觉得又饥又渴，肚里咕咕直叫。想弄点什么吃的，又偏偏前不邻村，后不靠店。没办法，只好拖着青龙宝棍，无精打采地骑在马上往前走。他走啊，走啊，走了好远，仍不见一个人影儿。赵匡胤心想：好家伙，难道今天要饿死不成？就在他眼睛发花、恍恍惚惚将要栽下马时，突然前面出现一个黑点，定睛一看，像是一个棚子。于是他打起精神，拍马赶去。
黑点越来越近，果然不错，是一个看瓜的棚子，棚子前边是一片青绿青绿的西瓜地。满地的大西瓜，使他顿时流出了口水。他翻身下马，拖着那条青龙宝棍，来到瓜棚旁边，正要开口买瓜时，一摸口袋，竟连一文钱也没有。怎么办呢？继续赶路吧，怕是再也支持不住了；说明没钱吧，又觉有失自己的身份。他在瓜地边转过来，走过去，也没有想出啥好办法来。停了一会儿，他想了一个混账的办法：到瓜棚只管让称瓜吃。吃罢，如果卖瓜人要的价钱贵，就吓唬一顿，骑马便走。主意拿定，他就三步并作两步进了瓜棚。只见瓜棚下坐着一位胡须雪白、面容慈祥的看瓜老人。
赵匡胤粗声粗气地说：“老头子，拿瓜来吃！”看瓜老人急忙站起来笑着说：“军爷请坐，我去给您挑瓜。”老人说着进地挑了一个大西瓜，抱到赵匡胤面前，说：“军爷，请吃吧！”
赵匡胤虽说饥渴得很，恨不能一口把西瓜吃掉，但又怕卖瓜的人瞧不起自己，就强鼓起肚皮子说：“我又不白吃你的，怎么不称一称？”老人听他这样说，就过了秤。称罢用刀切开，拱手递到赵匡胤面前。赵匡胤狼吞虎咽地大吃起来。老人坐在旁边也不答话，一边叭嗒叭嗒地抽着旱烟，一边瞧着赵匡胤吃瓜。
不一会儿，赵匡胤把一个十斤重的大西瓜吃了个净光，他用手抹了抹嘴，对着老人瓮声瓮气地说：“这瓜多少钱一斤？”边说边在心里合算：他就是说个公道价钱，也要说他瓜贵，有意诈人，吓唬吓唬，便扬长而去。
卖瓜的老人看出了他的用心，笑着说：“军爷，自己的瓜，过路人口渴了吃个瓜，从来是不要钱的。”
“胡说！你是有意小看人，难道说我给不起你的瓜钱吗？”赵匡胤说着还故意拍了拍自己的口袋。“如果军爷真的过意不去，那就按别人吃瓜的价钱，一文钱十斤吧。”老人慢慢地说了一句。
这一下可把赵匡胤给难住了。人家不要钱，自己硬要给；价钱又极便宜，可该怎么办呢？他不自觉地又摸了摸口袋，依然是没有分文。此时，赵匡胤脸红了，汗珠也从鬓角上渗了出来。卖瓜的老人不紧不慢地在等着接钱。赵匡胤服软了，走上前去哀求道：“老伯伯，我忘了带钱，你有什么活让我干干，顶瓜钱好吗？”
卖瓜老人轻蔑地瞟他一眼，说：“年轻人，你一来我就看出你饥渴难忍，而又空无一文。可你又装腔作势，出言不逊。如果你真有悔改之意，就请你在地下打个滚儿顶瓜钱吧。”
赵匡胤无奈，只好在地下打了个滚儿，满脸通红地上了马。一路上，他不住地长叹：“哎，真是没有一文钱，逼倒英雄汉哪！”
关于赵匡胤的死，颇为蹊跷，历史上有传说“烛影斧声”，相传是他的弟弟赵光义为了谋权篡位而杀害了他。
公元976年，赵匡胤病重，所以皇后就派亲信王继恩召四子赵德芳进宫，安排后事。但是赵匡胤的弟弟赵光义觊觎帝位很久了，就收买了王继恩。王继恩并没有按照皇后的意思去召赵德芳，而死通知了赵光义，赵光义进宫后，不等人通报，就直接进入了宋太祖赵匡胤的寝殿。
另一边，王继恩回到了皇后那儿，皇后问他：“德芳来耶？”王继恩却说：“晋王至矣。”
皇后大吃一惊，觉得肯定会有变故但是自己无法挽回，就屈服于赵光义，称呼他为“官家”（古代官家是皇帝的称呼之一），皇后祈求赵光义：““吾母子之命，皆托于官家。”赵光义答道：“共保富贵，勿忧也！”
根据历史记载，赵光义进入宋太祖的寝殿之后，“但遥见烛影下晋王时或离席，以及“柱斧戳地”之声，赵匡胤随后去世。”于是就有了“烛影斧声”的传闻，第二日，赵光义在灵柩前继位。
因为这个事件没有第三人在场，所以后人就一直认为是赵光义杀兄登基，但是因为没有根据，赵匡胤的死也成了千古谜案。
赵匡胤是宋朝的开国君主，历史上有名的军事家、政治家，同时也是象棋高手。据说他棋艺高超，生平罕逢敌手，经常感叹难求一败。
终于有一天，他领略到了什么叫“强中更有强中手”，不但输掉了棋局，还输掉了一个天大的赌注——华山。
此事发生在赵匡胤称帝之前，当时他还是个名不见经传的兵卒，有一次随军经过华山，他听说山上有一位道士，棋艺非常高超，便有心前去挑战。
但那位陈抟老祖见赵匡胤只不过是个毛头小兵，根本不屑于和他一战。赵匡胤吃了闭门羹反而更加跃跃欲试，一定要向他讨教，还许下整座华山为赌注。
不过，这个赌注其实也只是个戏言，估计是他的决心和赌注让陈抟老祖萌生了兴趣，于是，他就答应了和赵匡胤切磋切磋。
结果，一局棋下来，自负的赵匡胤傻眼了，灰溜溜地下山去打仗了。不过他也是个重承诺的人，日后当了皇帝，还专门下了圣旨给那位老道，将华山周围的租税都免了。
据说，当时两人赌战的棋谱一直流传到了现在，棋谱上双方是用“仙人指路对兵局”开局转为“先手屏风马对后手屏风马”对阵的，现在还有不少棋迷朋友们对此津津乐道。
赵匡胤，涿州（今河北省涿县）人。
父赵弘殷时迁居洛阳。
他出生于洛阳夹马营。
父亲先后为后唐、后晋、后汉的军官。
赵匡胤起初投奔后汉大将郭威，因喜爱武艺，得到了郭威的赏识。
后他又参预拥立郭威为后周皇帝，被重用为典掌禁军。
周世宗柴荣时，他又因战功而升任殿前都点检（皇帝亲军的最高将领）。
掌握了后周的兵权，兼任宋州（今河南省商丘县南）归德军节度使，负责防守汴京。
周世宗死后，其子柴宗训继位，时仅7岁。
赵匡胤和弟赵匡义。
幕僚赵普密谋篡夺皇位。
公元960年正月，镇州（今河北省正定县）和定州（今河北省定县）有人来汴京报告说，北汉和辽国的军队联合南下攻击后周。
后周符太后和宰相范质、王溥等不辨真假。慌忙派赵匡胤统领大军北上御敌。
甲辰日，行至陈桥驿（今河南省开封市东北40里处）驻宿。
第二天黎明，陈桥驿四周突然呼声大起。
赵匡胤酒醉方醒，走出卧室，只见众将一个个手执武器，列队站在庭前，以赵匡义和赵普为首齐声说道：“诸将无主，愿请点检做天子。”众将又不等赵匡胤回答，把准备好的黄袍披在他身上，然后一齐下拜，高呼“万岁”。
这一件事，历史上称为“陈桥兵变”。
接着，赵匡胤带领大军返回汴京。
后周大臣韩通闻变，忙从内廷飞奔回家，准备组织兵力对抗。
走到半路，赵匡胤部下就将他杀死。
宰相范质、王溥在威胁下屈服。
正月5日下午，赵匡胤废去柴宗训，称帝，建国号为宋，定都汴京，史称北宋，建年号为“建隆”。
赵匡胤建立北宋后，眼见天下割据势力林立，便对赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”在赵普的帮助谋划下，
赵匡胤首先击溃了后周残余势力李筠、李重进等的反抗，然后采取“先南后北”的统一中国的策略，先后攻灭了南平、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，同时又加强了对北方契丹的防御。
为了加强中央集权，赵匡胤采取了许多措施。
建隆二年（公元961年）年七月初九晚上，宋太祖宴请禁军将领石守信等人。
饮到一半，宋太祖说：“要不是靠众将拥立；我不会有今日。
但是，当了天子，日子也实在难受，还不如当节度使逍遥自在。
如今我几乎没有一夜睡得安稳。”石守信等人问道：“陛下如今贵为天子，还有什么忧虑？”宋太祖道：“我这个位置，谁不想坐啊”石守信等听出话中有话，忙表白说：“如今天命已定，谁还敢有异心？”
太祖苦笑着说：“你们虽然不会有异心，但是，假如有朝一日部下将黄袍披到你们身上，你们即使不想做皇帝，恐怕也不行吧！”石守信等一听，大惊失色，慌忙下跪拜叩，
流着泪说：“我们实在愚蠢，没有想到这一点，请陛下为我们指出一条生路。”赵匡胤说道：“—个人的'寿命，像白驹过隙那样短促；人生在世，不过是为了荣华富贵，享受安乐罢了。
我为你们打算，不如交出兵权，去地方上当官，购置些良田美宅，为子孙后代留下份产业，自己也可以天天饮酒作乐；快活一辈子。
我再与你们联姻。
这样，在君臣之间就没有了猜疑，上下相安，岂不是很好吗？”石守信等人听了这一番恩威兼施的话，第二天就知趣地称病辞职，交出了兵权。
这就是历史上有名的“杯酒释兵权”的故事。
不久，太祖以同样的手段剥夺了王彦超等节度使的兵权，又将地方上的行政权，财政权收归中央。
这些措施，基本上结束了中国历史上多次出现的地方割据局面。
早期经历
公元927年，赵匡胤出生于洛阳夹马营，出身军人家庭，高祖赵朓，祖父赵敬。为赵弘殷次子，长兄赵匡济早夭，母亲为杜氏。赵匡胤出生时赤红的光照满屋子，奇异的香味过了一晚上都未散去。身体上有金色，三天都未改变。长大后容貌威武，器度豁达，有见识的人知道他不是一般人。学习骑马射箭，他总是超出其他人之上。曾试骑一匹烈马，也不给马套上笼头，烈马跑到登上城楼的斜道上，他的额头撞在门楣上人从马上掉下来，人们以为他的脑袋一定会被撞碎，不料赵匡胤却从地上慢慢起身，继续追赶马并跃上马背，一点也没有受伤。又曾在韩令坤博士的房中，看到有麻雀在屋外打斗，他们就和赵匡胤竞相去捉麻雀，结果随后屋子就倒塌了。
后汉初年，赵匡胤到处游历而没有遇到住的地方，便在襄阳一座寺庙里住下。有一个老和尚善于看相，看到他之后说：“我把我所有的全部资助给你，你往北去会有奇遇。”赵匡胤往北去以后，于公元948年（乾祐元年），投后汉枢密使郭威帐下征讨李守贞，屡立战功。
公元951年（广顺元年），郭威称帝，建立后周，赵匡胤补东西班行首，拜滑州副指挥使，柴荣为开封府尹时，转开封府马直军使。
屡建战功
公元954年（显德元年），柴荣即位后，赵匡胤执掌禁军。北汉来侵犯，柴荣率领军队抵御来犯之敌，在高平摆开战场。战斗将要展开的时候，指挥樊爱能等人首先逃跑，后周军十分危急，赵匡胤指挥自己的同伴骑上马迅速冲向敌人前锋，北汉军队大败溃逃。赵匡胤乘胜进攻河东城，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。回到京城后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州刺史。
公元956年（显德三年）春天，赵匡胤跟随柴荣征伐淮南，首战在涡口打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。南唐节度使皇甫晖、姚凤率领号称十五万的军队，驻扎在清流关，赵匡胤率领军队将其击败。赵匡胤追到城下，皇甫晖说“：我们各自为了自己主人，我希望双方布好阵式以决胜负。”赵匡胤笑着回答说可以。皇甫晖摆好阵式出来迎战，赵匡胤抱着马脖子一直冲入南唐军阵内，手中兵刃砍中皇甫晖的脑袋，并把姚凤一起擒获。赵弘殷率领军队半夜时来到城下，传呼开门，赵匡胤说：“父子诚然是至亲，但是城门开关，却是国家的事情。”等到天亮，赵弘殷才得以进城。韩令坤攻下扬州，南唐派军队来取，韩令坤主张退兵，柴荣命令赵匡胤率兵二千赶往六合。赵匡胤下令说“：扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”韩令坤才固守扬州。赵匡胤不久在六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀一万多人。回来后，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又被委任为定国军节度使。
公元957年（显德四年）春天，跟随柴荣出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州。还军后，柴荣拜义成军节度使、检校太保，仍旧担任殿前都指挥使。这年冬天，跟随柴荣征伐濠州、泗州，充当前锋，当时南唐在十八里滩扎寨，柴荣刚刚商议用骆驼摆渡军队时，而赵匡胤已率先单骑横渡而过，他的部下骑兵也紧随他渡过了河，因而攻破南唐军寨。又用缴获的南唐战舰乘胜进攻泗州，攻克了泗州。南唐在清口驻屯军队，赵匡胤跟柴荣两翼分兵沿淮河东下，连夜追到山阳，俘虏南唐节度使陈承昭献给柴荣，因而攻下楚州。乘胜进军，在迎銮江口打败南唐军，直抵南岸，烧毁南唐军营寨，又在瓜步攻破南唐军，淮南平定。南唐主李璟畏惧赵匡胤的威名，在柴荣那里使用离间计，派遣使臣送给赵匡胤一封信，馈赠三千两白金，赵匡胤把白金全部送到内府，南唐的离间计失败。
公元958年（显德五年），赵匡胤改任忠武军节度使。
公元959年（显德六年），柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降；打退几千名契丹骑兵，关南平定。柴荣在行军路上，审阅各地所上文书，得到一只皮口袋，袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”，柴荣感到这件事十分奇怪。当时张永德任点检，柴荣卧病，回到京城，任命赵匡胤为检校太傅、殿前都点检，用来代替张永德。同年，柴荣驾崩，年仅七岁的柴宗训继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
陈桥兵变
公元960年（显德七年）正月初一，风闻契丹和北汉联兵南下，后周执政大臣范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北20公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），兵变计划就付诸实践了。这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为皇帝，然后再出发北征”。将士的兵变情绪很快就被煽动起来。正月初三赵匡胤的弟弟赵匡义（后改名光义即宋太宗赵炅）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事先准备好的皇帝登基的黄袍披在假装醉酒刚刚醒来的赵匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊万岁的声音几里外都能听到，遂拥立他为皇帝。赵匡胤却装出一副被迫的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立者们一齐表示“惟命是听”。赵匡胤就当众宣布：“回开封后，对后周的太后和小皇帝不得惊犯，对后周的公卿不得侵凌，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违反命令者族诛，诸将士都应声“诺”！”于是赵匡胤率兵变的队伍回师开封。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉兵变成功后便打开城门接应。当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通在仓卒间想率兵抵抗，但还没有召集军队，就被军校王彦升杀死。陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了后周的都城开封。
这时后周宰相范质等人才知道不辨军情真假，就仓促遣将是上了大当，但已无可奈何，只得率百官听命，翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布柴宗训位。赵匡胤遂正式登皇帝位，轻易地夺取了后周政权，改封恭帝柴宗训为郑王。由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州（今河南商丘），遂以宋为国号，定都开封，改元“建隆”。
袭占荆湖
赵匡胤建立北宋后，眼见天下割据势力林立，便对赵普说：“我睡不着觉，因为卧床以外都是人家的地盘。”在赵普的帮助谋划下，赵匡胤在平定李筠、李重进叛乱后，加强中央集权，改革军制，发展生产，巩固统治。经过两年在政治、经济、军事诸方面的准备，确定先易后难、先南后北的战略决策，决心通过战争创造统一局面。遂于建隆三年九月，部署兵力守卫西、北边境，防止辽、北汉南掠；选择荆、湖为突破口，挥师南下，开始了统一战争。
荆南、湖南地处长江中游要冲，南北相邻，又东临南唐，西接后蜀，南靠南汉。占领荆、湖，即可割裂江南诸国，为各个击破创造条件。为此，宋廷决定寻机出兵荆、湖。
公元962年（建隆三年）十月，武平节度使周行逢病死，十一岁的周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，占领潭州（治湖南长沙），威逼朗州（治武陵，湖南常德）。周保权为讨张文表，向宋求援。赵匡胤决定以假途灭虢方略，出师湖南、假道荆渚，以达一箭双雕的目的。乾德元年正月，命山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营前军都部署，枢密副使李处耘为都监，率十州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南。二月初九，慕容延钊暗遣李处耘率数千轻骑，攻占江陵（属湖北）城，迫节度使高继冲降，荆南遂亡。时周保权已干息内乱，知宋欲图湖南，为阻宋军南下，命指挥使张从富领兵阻截。二月底，宋军水陆并进，突破三江口（南岳阳北），缴获战船七百艘，占领岳州（治巴陵，今湖南岳阳）。三月初十，占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。
攻灭后蜀
宋平荆池后，即部署攻蜀。后蜀主孟昶闻讯，欲依托川陕险要地势，严兵拒守，同时遣使约北汉共同反宋。赵匡胤获后蜀叛将赵彦韬，得知蜀军兵力部署，遂下令出兵。
公元964年（乾德二年）十一月，命分兵两路：北路以忠武节度使王全斌为西川行营前军兵马都部署，侍卫步军都指挥使崔彦进为副都部署，率步骑三万出凤州（治梁泉，陕西凤县东北风州镇），沿嘉陵江南下；东路以侍卫马军都指挥使刘廷让为副都部署，率步骑两万出归州（治湖北秭归），溯长江西进。[14] 两路分进合击，约期会攻成都。孟昶得知，命王昭远为北面行营都统，率兵数万北上扼守利州（治绵谷，四川广元）、剑门（四川剑阁东北）等关隘。十二月，北路军占领利州。
公元965年（乾德三年）正月初，突破剑门险要，大败蜀军，俘王昭远，继占领剑州（治普安，四川剑阁）。东路刘廷让军突破巴东咽吭夔州（治四川奉节东白帝），连克万（治南浦，四川万县）、开（治开江，四川开县）、忠（治临江，四川忠县）、遂（治方义，四川遂宁）等州。两路直逼成都，孟昶举城投降，后蜀灭亡。
平定江南
荆湖、后蜀灭亡后，南唐、吴越臣服，唯南汉主刘鋹拒绝附宋。公元969年（开宝二年）六月，赵匡胤以右补阙王明为荆湖转运使，做出战物资准备。公元970年（开宝三年）九月初一，命潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，率十州兵长驱南下，中间突破，直趋贺州（治临贺，广西贺县东南贺街）。潘美声言沿贺水东取兴王府（广州），以诱歼南汉军主力。及刘鋹派大将伍彦柔率舟师溯郁江、贺水西上增援，宋军伏击获胜，杀伍彦柔，占领贺州。十二月，进至韶州（治曲江，广东韶关），南汉都统李承渥率兵十万于莲花峰（韶关东南）下，列象阵迎击宋军，宋军以强弓劲弩破其阵，占领韶州。
公元971年（开宝四年）正月，宋军攻克英（广东英德）、雄（治浈昌，广东南雄）州。二月，进至马径（广州北），以火攻破南汉招讨使郭崇岳六万兵，继攻陷兴王府，刘鋹降，南汉灭亡。
宋灭南汉后，南唐后主李煜，明臣服以求自保，暗备战以防宋军进攻。赵匡胤志在统一江南。经两年准备，于开宝七年九月，命宣徽南院使曹彬为异州西南面行营马步军战棹都部署，偕都监潘美，统领十万大军出荆南，调吴越军出杭州（屑浙江）北上策应；并遣王明牵制湖口（属江西）南唐军，保障主力东进。十月十八日，曹彬率军顺长江东下，水陆并进，攻破池州（治秋浦，安徽贵池），占领采石（安徽当涂北）。于十一月中旬，在采石架通长江浮桥，保障大军渡江，继续向东推进。八年正月初三，宋军破溧水（属江苏），继与十万南唐军激战于秦淮河（江苏南京西），大败南唐军，直逼江宁（江苏南京）城，在西路王明军和东路吴越军配合下，全歼南唐神卫军都虞侯朱令赟率领的十万救援军，于十一月二十七日攻破江宁，李煜降，南唐灭亡。
离奇去世
公元976年（开宝九年）十月十九日夜，赵匡胤召其弟赵光义饮酒，共宿宫中；隔日清晨，赵匡胤暴死，享年50岁。
公元977年（太平兴国二年）四月二十五，葬于永昌陵（位于郑州巩义）。公元1008年（大中祥符元年），加上尊谥曰启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。
关于赵匡胤的死，《湘山野录》有“烛影斧声”的说法大行于世，认为赵匡胤是被意图篡位的赵光义谋杀。
赵光义为了证明自己即位的合理性，提出了世所未见的“金匮之盟”一说，说赵匡胤生前承诺母亲杜太后，日后将帝位传给光义。
宋太祖，着名军事统帅、军事家。
祖籍涿州（今属河北）。
后汉初从军，隶枢密使郭威帐下。
郭威称帝建后周，为皇帝卫军东西班行首。
显德元年（954），于高平之战中，在马军都指挥使樊爱能等畏战退却，后周帝柴荣亲自闯阵之时，随殿前都指挥使张永德各率骑2000，主动出击，转败为胜，以功升殿前都虞候。
二年，后周攻后蜀秦（治今甘肃天水市西北）、凤（今陕西凤县东北）等州，久攻未下。
奉命前往察看地形、分析战势，言秦、凤可取。
世宗从之，果败蜀兵。
三年，后周攻南唐，率前锋军倍道奇袭清流关（今安徽滁州西北），断南唐军退路，大败数倍于己之南唐军，俘获皇甫晖、姚凤两员大将，并克滁州。
不久，左翼军占领扬州，南唐军渡江反击，赵匡胤随张永德率兵近2000守六合（今属江苏），后发制人，打退2万余南唐军反扑，俘斩5000余，升殿前都指挥使，后授定国军节度使。
六年，随柴荣北上攻辽，迁殿前都点检，掌殿前司禁军。
十月，柴荣病死，其子宗训七岁继位，改授归德军节度使。
七年正月初，奉命率军出征，在陈桥驿（今河南开封东北陈桥镇）发动兵变，夺取政权，建立宋朝。
为巩固统治，逐步削夺禁军重将兵权，设枢密院掌兵籍和发兵之权，三衙（殿前司、侍卫马军司、侍卫步军司）统兵，二者互相制约；将各地精兵锐卒选调京师，
编入禁军，以强干弱枝，削弱藩镇势力；对禁军颁行更戍法，分戍各地，定期轮换，使将不得专其兵，从而建立了一整套加强专制的中央集权制度。
实行精兵政策，加强训练，革新兵器，严格纪律，军队作战能力不断提高。
同时，开始致力于统一战争。
以先南后北、先弱后强、各个击破的方略，选派得力将领驻守边境，防御辽和北汉，派遣主力南征。
宋建隆三年（962）九月至开宝八年（975）五月，先后攻灭荆南、湖南、后蜀、南汉、南唐等政权，基本结束自唐“安史之乱”以后延续200多年的分裂割据局面。
开宝九年卒，终年50岁。
在位16年，在建立军事集权、改革军事制度等方面都有建树。
指导战争注重了解敌情，分化瓦解，以智取胜。