八月秋水胜涨，几乎与湖岸平，水天含混迷茫与天空浑然一体。水汽蒸腾，笼罩了古老的大泽云梦，波涛汹涌似乎把岳阳城撼动。我想渡水苦于找不到船与桨，圣明时代闲居委实羞愧难容。只好坐下来观看那些垂钓之人，空空的羡慕人家，心里想得到鱼，却苦于无渔具。
孟浩然早年有志仕进，曾人京求仕，失意而归。唐时，士人要进人仕途，必须有达官贵人引荐。此诗是诗人写给张九龄的，希望张荐引他。张九龄在唐玄宗时曾任中书令，封燕国公，后因事徙岳州，孟浩然此时游经岳州，故作此诗。
全诗先写景后抒情。
前四句以景物点出“望洞庭湖”的题意，展示了诗人所望的洞庭湖的壮观远景。这时已届八月之秋，湖水涨满，一片汪洋浩瀚，水天相接，洞庭湖与太空混而为一；湖上迷蒙，似乎整个洞庭湖都笼罩在云梦泽所蒸发的水汽之中；湖里波翻浪涌，其磅礴的声势，使整个岳阳城都受到震撼。这几句写出了洞庭湖的雄伟壮阔，空蒙浩瀚的撼动乾坤的气势，也表现了诗人此时爽朗开阔的胸襟。
后面四句由写景转人抒情表志，透露出以此诗“赠张丞相”的。心意。先以“欲济”一句承接上文写景，似乎诗人在叹惜没有船可以渡过洞庭，而实际上并非如此。后面“端居”一句方表露出真意。两句意思说：我要进人仕途可是没人引荐，在这圣明的时代闲居独处真是有愧啊。最后两句运用《淮南子》“临河而羡鱼，不若归家织网”的典故，说独坐着看别人出仕，而自己空有这种愿望，没有这种机会。说得十分委婉，没有直接提出要求，而实际正是要求张九龄为他的出仕出力荐引。
全诗借景抒怀，表现了诗人积极用世的思想，希望在政治上得到援引的心情。
诗人写此诗匠心独运，与一般干谒诗不同。先从写景人手，写雄伟壮阔的景观，暗寓自己的心志。然后以“欲济”一句作为过渡，既承接前面写景，又巧妙地转人抒怀。而在抒怀之中，没有直接说出请求荐引的话，而是运用比喻和典故，委婉地表明了自己的希望，而请求荐引之意也无须直接表白而自明了。
此诗不仅抒情婉转巧妙，写景也很出色。诗人紧扣诗题，突出湖水，不写其他。用“平”字写出湖水涨满之后，以广阔的太空、云梦泽和雄壮的岳阳城→←与之映衬，又用“涵”、“蒸”、“撼”等字加以点染，从而显出了洞庭湖水的雄伟壮观和震撼乾坤的气势。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”因之成为咏唱洞庭湖的名句。
这是唐代的一首著名的'五言律诗，诗的前四句运用夸张写法，描写洞庭湖的壮阔景象。把写景同抒情有机地结合在一起，触景生情，情在景中。“八月湖水平，涵虚混太清。”：“到了中秋时节，洞庭湖里的水盛涨起来，与湖岸平齐了，一眼看云，只见湖山相映，水天一色，浑然成为一体，美丽极了。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城。”在这浩翰的湖面和云梦泽上，水气蒸腾，涛声轰鸣，使座落在湖滨的岳阳城都受到了震撼。这四句诗，把洞庭湖的景致写得有声有色，生气勃勃。后四句抒情真切，入情入理。诗人运用高明的技巧，既表达了自己希望引荐入仕的愿望，又不见丝毫寒乞相，态度不卑不亢，十分得体。