插艾是传统节日习俗，在端午节插艾和菖蒲是有一定防病作用的，端午节也是自古相传的卫生节，人们在这一天洒扫庭院，挂艾枝，悬菖蒲，洒雄黄水，饮雄黄酒，激浊除腐，杀菌防病。
民谚说：“清明插柳，端午插艾”。在端午节，人们把插艾和菖蒲作为重要内容之一。家家都洒扫庭除，以菖蒲、艾条插于门眉，悬于堂中。并用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；制成花环、佩饰，美丽芬芳，妇人争相佩戴，用以驱瘴。
1、抗菌消炎
现代实验研究证明，艾叶具有抗菌及抗病毒作用，当出现创伤时，将艾叶点燃，对着伤口熏，其发出的药力可以作用于伤口，虽然一开始可能会比较痛，但是能快速地对局部进行灭菌和消炎，有利于伤口的愈合。
2、调经止血
艾草还具有散寒除湿，调经止血的功效，对女性月经不调、经痛腹痛都有一定的疗效。女性可以用艾草来泡澡，条件不允许的话，泡脚也是不错的选择。可加速人体的血液循环，改善手脚冰凉、痛经等症状。加之其抗菌的功效，还能起到除脚气的作用。
3、缓解皮肤瘙痒
不少婴幼儿甚至成人都会因为湿疹等病症导致皮肤过敏瘙痒，把新鲜的艾草洗干净，然后加入适量的水，大火煮开，把艾草取出，将艾草水倒进浴缸泡澡可以缓解症状。
4、增强免疫力
艾草的驱寒、除湿、抑菌、消炎的功效，用它泡脚或泡澡可以使人的免疫力明显提高，特别对于伤风感冒有很好的疗效。
5、制作食品
南方习惯将清明前后鲜嫩的艾草和糯米粉按一比二的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等馅料蒸熟做成艾糍，软糯可口又清香美味。另外新鲜的艾草叶子和芽也可当做蔬菜食用。
驱邪
在端午设置种种可驱邪的花草，来源亦久。最早的如挂艾草于门，《荆楚岁时记》：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”这是由于艾为重要的药用植物，又可制艾绒治病，灸穴，又可驱虫。五月文含艾油最多，（此时正值文生长旺期）所以功效最好，人们也就争相采艾了。除采艾扎作人外，也将艾扎作虎形，称为艾虎，《荆楚岁时记》注文云：“以艾为虎形，或剪彩为小虎，帖以艾叶内人争取戴之。”
驱蚊虫
艾叶可以散发一种独特的香气，可以有效驱赶蚊虫，在户外野营时，点燃艾草可以让周围没有蚊子、苍蝇等毒虫靠近，提高安全性。
消灾防毒
人们认为端午节位于春天和夏天之交，五月是毒月，五日是毒日，五日的中午又是毒时。
端午节是整个热天的开端，五毒开始活跃，鬼魅也开始猖獗，所以人们在这一天特别注意消灾防毒。故此民间有谚语“清明插柳，端午插艾”，端午节家家都悬艾条于门楣厅堂。艾是菊科草本植物，其茎叶含挥发性芳香油，可驱蚊虫，净化空气，还可入药，具有理气血、祛湿寒的功能。端午插艾不仅是节日中的点缀，更具有一定的科学根据。
袪病
招福门口两侧悬挂一束艾草，象征着一家人一年中身体健康，好运随身。大家还喜欢把新鲜的艾草放在床铺下方，也是寄托身体健康的意思。