“宝贝，你看爷爷右手的大拇指，它是个小懒虫，从你出生的那天起，他就开始睡觉了，到现在都不肯起来。”爷爷边说边伸出右手，把大拇指蜷在掌心，然后让掌心朝下，并把盖尔的左手掌心朝上，当两只手合在一起的时候，正好10个手指，不多也不少。“我知道了，您的大拇指偷懒不听话，所以，我就替您长了一根手指，是这样的吧，爷爷？”天真的盖尔开心地笑了，充满了自豪。小小的他觉得，这第6根手指担负着重大的责任，它是来帮助爷爷的。
爷爷迅速把这件事告诉了家人和朋友，还请盖尔的老师在班上告诉其他小朋友，盖尔帮爷爷长了一根大拇指。小朋友们非但不再嘲笑盖尔了，还佩服盖尔小小年纪就帮助大人。
自从和盖尔说过沉睡的大拇指的事后，只要见到盖尔，爷爷右手的大拇指就会条件反射般地蜷曲进掌心。时间稍长一些，右手的大拇指就会麻麻地痛，得用左手帮忙才能慢慢地舒展开。久而久之，爷爷竟习惯成自然，时刻把右手大拇指蜷起来，也习惯了用四根指头吃饭做事。不熟悉的人还真以为爷爷的手原本就是那样的。而盖尔呢，自从听了爷爷的故事后，对第六指特别关心爱护，冬天的时候还特意涂上一层厚厚的防裂霜，他觉得这是爱爷爷的一种表现。
一次，当爸爸妈妈把盖尔带到医院说可以切除第六指，盖尔大声抗议：“这是我帮爷爷长的手指，怎么可以切除呢？除非爷爷的大拇指睡醒起来了。”可是，爷爷的手指五年来一直习惯蜷曲在掌心里，它已经变形萎缩，完全失去了最初的力度，重新扳直已不可能，却使盖尔度过了幸福快乐的童年。爷爷对此，已经非常满足了。
当爷爷知道盖尔拒绝切除第六指的原因后，一股暖流涌上心头。他找来纱布，把大拇指缠住，然后告诉盖尔，他已经动了手术，手指马上可以伸直了，盖尔的第六指已经完成了历史使命。盖尔听话地随父母去了医院，手术很成功，而爷爷的大拇指虽然用纱布缠了很久，但始终无法伸展。
男孩出生在纽约皇后区，六七岁时就有个梦想——到NBA打球。虽然这个理想似乎有些遥不可及，可它在男孩稚嫩的思想里一点点成长着，一天天壮大着。小时候，男孩曾梦想过牵着父亲的手，跨过青草地去球场嬉戏，做各种动作：腾空，跳跃，疾驰，突破，空投，站在他身后高大的父亲，会欢快地鼓掌，为他加油。
可这一切只能在男孩的梦境里出现——他父亲是个瘾君子，几乎没有照顾过他。男孩走不进父亲的世界，父亲的思想与他完全隔绝，他和父亲就像两条平行延展的生命，没有交集。缺少了父爱，男孩多多少少有些任性，全凭自己的意识行动，不管对与错。当然，这也使男孩变得坚强，把他的意志磨炼得愈加坚韧。在没有父亲搀扶的情况下，男孩跌跌撞撞地成长着，努力做好自己。
在与母亲相依为命的日子里，男孩过着简朴的生活，他体谅母亲的辛劳，渐渐成熟起来。可在男孩12岁生日的烛光还没来得及点燃时，母亲就撒手人寰，离他而去，留下他一个人孤零零地在墙角哭泣，独自去面对未来的风风雨雨。唯一的家庭支柱轰然倒塌，但父亲依然没有出现，没有向他伸出援助之手。
后来，是外婆收留了男孩。可这位76岁的老人连自己的生活起居都无法正常料理，哪里谈得上照顾他？男孩知道，这里是避难所，是暂时的港湾。在这个老少重组的家庭，男孩奇迹般地顽强生活着，他开始接触社会，关注人生的理想，与命运抗争。他明白，要想彻底改变现状，必须努力，一切只能靠自己。
单说五岁那年。有一天，我和姐姐们突然听到后院传来几声尖叫，便急忙跑去观看，只见哥哥和邻居的一个小哑巴，手里抬着一个小死孩。那个小死孩已经被野狗吃得鲜血淋漓、面目全非——就连男孩女孩都看不出来了。见此情景，吓得我和大姐、二姐都嗷嗷直叫，哇哇大哭。但见我们被吓得如此狼狈，哥哥却不以为然，还把那个死孩子继续往家里搬。当时爸爸妈妈都不在家，也没人阻止他，幸好这时有一个拉沙子的马车从我家门前路过。那个车老板见我们被吓得狼哭鬼叫的，便用大板锹把死孩子给搓走，扔进了我家后面的大河里。
我家的后面有一座沙子山。人们经常把那些不幸夭折的小孩，扔到山上，任野狗豺狼饕食殆尽。哥哥弄回家里的那个小死孩就是从这座山上捡来的。尽管爸爸、妈妈和我们一再阻止他到山上胡闹，但他还是经常趁我们不注意，就往山上跑。
有一天，趁父母不在家，他又偷偷地跑到山上，捡回来一枚日本鬼子扔下的香瓜形手***。等到了家里，他就把手***放在门口，坐在门槛上拼命地砸。任大姐怎么叫喊阻止，他也不听。大姐那时虽然还不到十岁，但也知道那东西是容易爆炸的，所以不但吓得脸色煞白，而且连叫声也变得凄厉无比。尽管我和二姐当时还小，还意识不到事态的严重，可看到大姐被下成那样子，也知道害怕，就躲在大姐的身后哭。大姐想带着我们跑，但哥哥却堵在门口。无奈，她只好搂着我们挤在墙角、捂着耳朵拼命地叫。就在这时，恰巧许叔叔来我家串门，赶上这惊心动魄的一幕，吓得他急忙厉声吼道，住手！不要命啦？！哥哥见有大人阻止，才不敢继续砸了。于是我家也避免了一场家破人亡的惨剧。
除了这些，哥哥上学的时候还经常逃课、旷课，到山上疯跑、到野外放火……尽管我知道，这些震撼人心的往事也只是哥哥生命长河里几朵跳跃的浪花而已，但它却成了我童年旧梦中刻骨铭心的记忆。