《过秦论》共有三篇。其中写得最好、影响最大的是第一篇。它最早附见于《史记·秦始皇本纪》篇末，列为第二篇；后来褚少孙补《史记》，又把它单独附在《陈涉世家》的篇末。今传贾谊所撰专著《新书》，当由后人搜辑而成，对此文则明确标出它是三篇中的“上篇”。
从明、清到当代，几乎所有的古文选本都选了这篇《过秦论》（上），因此前人对它的评语也很多。如清人姚鼐在《古文辞类纂》中评它为“雄骏宏肆”，近人吴闿生在《古文范》的夹批中评它“通篇一气贯注，如一笔书，大开大阖”。归纳大多数评论者的意见，主要说这篇文章气势充沛，一气呵成，是古今第一篇气“盛”的文章。因此吴闿生的意见是比较有代表性的。
从语言的角度看，所谓气盛的文章，多用排比句或对偶句，本篇固不例外（如第2段中从“于是六国之士”以下，先用一“有”字领起，贯穿下面三句，罗列了大量人名，就是排比句式；如“蒙故业”以下四句，每两句一对仗，就是对偶句式。也有排比兼对偶的句式，如开头说秦孝公“有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心”即是）。但这还只是从表面现象去理解。在古典散文名篇中，用排比句或对偶句的文章并不少，却不一定篇篇气盛。如孔稚圭的《北山移文》，造句或排或偶，比比皆是，然而读起来并不感到气很盛。可见用排比句和对偶句只是使文章气盛增加的因素之一，是属于外在的艺术技巧，而不是主要因素。
本篇之所以以气盛为特点而传诵不朽，之所以使人觉得有说服力，有三个原因。第一个是最主要的，即这篇文章虽是说理文，其中却用了十之七八的篇幅来叙事。用叙事来说理，可以说是本篇最大的特点。作者用千把字的篇幅概括了从秦孝公到秦亡国这一百多年来的历史，概括地说明了秦之由盛而衰的全过程和主要现象，同时还贯穿了作者本人的观点来说明其所以兴衰的关键所在。这就帮助我们对这一段历史事实有比较清楚的。认识。这个特点为什么就能使文章读起来有气势呢？关键在于：一、作者既能用概括扼要的笔墨来表达丰富的内容，让读者感到短短一篇文章竟然包涵了这许多东西，自然觉得文章饱满充沛，读起来思路自然而然跟着作者的笔锋走，那当然会显得气“盛”了；二、贾谊对秦国由盛而衰、由兴而亡的叙述是很有条理的，上来抓住一条纵的线，即从秦孝公之兴到秦王朝之亡，始终是按照时间的顺序来安排文章的层次先后的；而对某一特定时间内的某一点，又突出地加以铺陈发挥，使人不仅看到“线”，还看到“线”上的一个个用浓墨重彩着重描述的“点”。于是你不由自主地会顺着作者所安排的次序往下推，往下读，他不中断，你就不能中断，他不节外生枝，你就不能旁及其余。因此，这也给人带来了气盛的感觉。
第二个使读者感到文章气盛的原因，亦即本篇所具有的另一特点：贾谊在用写赋的手法来写说理散文。写赋是需要铺张和夸大的，贾谊写这篇文章可以说通篇都采用了这种手法。比如第1段“有席卷天下”四句，“席卷”“包举”“囊括”“并吞”等词，基本上都同义；“天下”“宇内”“四海”和“八荒”，也都是同一个意思。同一个意思而一连写上好几句，既有排比又有对仗，这就是写赋的夸张手法。下面第2、第4、第5等段中，都有类似的句子，不胜枚举。所谓“铺张扬厉”，主要就是指的这一类句子。这样，气势自然就充沛了，自然让读者感受到作者的笔锋锐不可当，咄咄逼人，读起来有劲头，有说服力，而且有欲罢不能之感。这是由于作者本人原是一位辞赋作家的缘故。作为作家，贾谊不仅是政治家，也是文学家；作为作品，《过秦论》同样具有文学作品的艺术特色。
还有第三个原因，也是这篇文章所具有的第三个特点，即作者用全篇对比到底的手法写出了他的论点。对比手法并没有什么希奇，而本篇精彩处却在于作者用了四个方面的对比：即秦国本身先强后弱、先盛后衰、先兴旺后灭亡的对比；秦与六国的对比；秦与陈涉的对比；陈涉与六国的对比。几种对比交织在一起，结构自然宏伟，气势也自然磅礴，话也显得更有分量了。主客观形势的不同，强弱盛衰难易的不同，都从几方面的对比中显现出来。而文章气盛的道理，也就不难理解了。
前三段，主要写三个方面：一、秦国世世代代有野心；二、秦国实力愈来愈强大；三、由于靠实力，秦国统一天下并不很难。第1段着重写有野心，第2段着重写有实力，第3段兼而写之。全篇的铺排和对比都从这三方面入手，把具体事实贯穿进去，用概括的语言勾画出大的轮廓来，使叙述的内容有了倾向性，有了作者自己的观点。如说“秦人拱手而取西河之外”“秦无亡矢遗镞之费”和第3段结束处写“始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也”等等，都是极写秦之野心和实力，极写得天下并不难。与此同时，作者也写了另一方面，如“四君”“九国之师”“六国之士”等等，愈写对方强大也就愈反衬秦之强大，这是烘云托月的手法。但我们却感到：愈写秦之强大，就愈见秦之骄横愚昧；愈写秦之自信太强，就愈见秦之主观片面；愈写秦之野心极大，就愈见秦之眼光短浅。作者虽处处叙而不论，却处处为最后一段的议论在“蓄势”。这样的文章，读起来自然感到饱满酣畅了。
第3段开头只说了九个字：“享国之日浅，国家无事”。这当然是事实。但也并非一点可写的事都没有。可是作者不准备在这里多费笔墨，只把那一条贯穿于秦之各个时期的纵线画出来就够了。从行文方面来说，一篇气盛的文章也不能一点不喘息。第3段开头的十几个字，就给全篇形成一个短暂的停顿。明代古文家归有光就说过，这是“如人吐气”（见归有光《评点史记》）。我们固然不能形式主义地看问题，硬要在一气呵成的文章里安插一个“气口”；但文章写到这里，自然有了一个喘息的机会，“如人吐气”，还是必要的，也是学写作的人应予注意的。（或许此文作者的版本 “享国之日浅，国家无事”位于第三段初。）
第3段写秦始皇：野心与实力，兼而写之。但第3段与第2段还不一样。第2段是用正反对比手法两面写，第3段却全从正面写，把秦始皇的实力和野心描绘得淋漓尽致，愈写愈足，愈写愈神气。甚至到了第4段开头处，还要找补两句：“始皇既没，余威震于殊俗”。吴闿生夹批：“再加二句，十分酣恣。”这就像给皮球或车轮打气，打到最大限度，再加上两下，自然球胎或轮胎就非爆裂不可了。然后一下子反跌下来，改从陈涉方面写起，却又处处对陈涉寓褒于贬，这就更加写出秦之灭亡实有自取其祸之道了。
最末一段是“论”和“断”，仍用对比手法把几个方面综合到一起，然后得出结论，即所谓“断”。为了使结论下得郑重，于是又把秦重新提起总说一遍，才以“仁义不施而攻守之势异也”收尾。文章须能放能收，能开能合，始见本领。贾谊在这篇杰作中完全做到了这一点。
金圣叹在《才子古文》（历朝部分）卷二中对本篇加批语说：“《过秦论》者，论秦之过也。秦过只是末句‘仁义不施’一语便断尽，此通篇文字。……至于前半有说六国时，此只是反衬秦；后半有说秦时，此只是反衬陈涉，最是疏奇之笔。”这是说得相当扼要的。
这篇文章在当时确实起了好影响。贾谊作为士大夫，固然站在封建统治阶级立场为汉王朝出谋划策；但他却能认识到农民起义的力量，认识到秦王朝灭亡的关键在于失掉民心和过分迷信武力，封建统治者野心大而虐待人民，终于被人民灭亡。有了这个认识，统治阶级才开始考虑如何缓和社会矛盾，以巩固自己的统治政权。这才说明农民起义真正推动了历史前进的车轮。有了贾谊这一番描绘，汉朝的皇帝才能真正总结秦代由盛而衰、由强而弱的经验教训。
总结：《过秦论》主旨在于分析“秦之过”，旧分上中下三篇，其实本是一篇，最广为流传的《过秦论》是文章的前三分之一，它通过对秦国兴盛历史的回顾，指出秦国变法图强而得天下，“仁义不施”而不能守天下。而在中篇和下篇，作者则具体地论述了秦统一之后的种种过失。中篇指出秦统一天下，结束了多年的战乱，本来处在很好的形势中，但秦始皇并没有制定出正确的政策，反而焚书坑儒，以暴虐治天下；到了二世时，也不能改正原先的过失，终致国家倾覆。《过秦论》的下篇后部分，作者承接前文，指出在“诸侯并起，豪俊相立”的时候，如果子婴能改变原来错误的政策，“闭关据厄”，“荷戟而守之”，是可以守住三秦之地的，以后“安土息民”，徐图发展，甚至也可以重新恢复国家的统一，但是遗憾的是，秦朝钳口闭言的一贯政策，导致上下“雍闭”，子婴孤立无亲，终于不免灭亡的命运。
《过秦论》一文的中心论点是“仁义不施而攻守之势异也”。本文通篇采用对比论证手法，集中表现在第5段。秦国的过去和现在比，陈涉与九国之师比，秦强盛之久与秦灭亡之速比，这样通过对比论证突出文章的中心论点。
对“仁义不施而攻守之势异也”，教材无注，教师用书的翻译是“不施行仁义的政策而使攻守的形势发生了变化”，很多参考书亦持此说。这样的解释其实是禁不住推敲的。
对于“攻”与“守”，课下注解为：攻，指秦始皇和始皇以前攻打六国，夺取全国政权的时候；守，指秦始皇统一中国之后。此解甚是，但问题是，这种“攻”和“守”形势的变化是由于“仁义不施”而“导致”的吗？
贾谊在《过秦论》（中）有一句话：“夫兼并者，高诈力；安定者，贵顺权。此言取与守不同术也。亲离战国而王天下，其道不易，其政不变，是其所以取之守之者异也。”征服天下，当然要凭借诈术与武力（也包括暴力）；但治理天下，就要顺应形势而制定适宜的政策。夺取天下与治理天下应该用不同的方法。比如孝公，变法图强，奖励耕纸，崇尚军功，“外连衡而都诸侯”，这样的决策无疑是正确的，因为其目的是夺取天下，需要的是“实力”，有时也使用“诈力”；而愚黔首、隳名城、杀豪杰等看似是强固天下的手段，实则是为自己掘挖墓坑，因为治理天下是不能“骑在马上”的。可惜的是，始皇不明白这一点，他太相信“实力”的作用了。
秦灭亡六国统一天下的过程中，没有“施行仁义”；统一天下后理应把天下百姓作为子民来安抚，但却依然“先诈力而后仁义”（重视欺诈与暴力而轻视仁义），也没有“施行仁义”。“仁义不施”并不是“攻守之势异也”的原因；恰恰相反，正因为“攻守之势异也”而秦统治者却“仁义不施”，这才是是秦灭亡的根本原因。
一、通假字
①外连衡而斗诸侯 / 约从离衡（衡，通"横" ）
②孝公既没（没，通"殁"，死亡）
③合从缔交/约从离衡 / 于是从散约败（从，通"纵"，指战国时期六国联合共同对付秦国的策略，称为"合纵" ）
④秦有余力而制其弊（弊，通"敝"，疲惫）
⑤信臣精卒陈利兵而谁何（通"呵"，喝问）
⑥倔起阡陌之中（倔，通"崛"，崛起）
⑦赢粮而景从（景，通"影"，像影子一样）
⑧百有余年矣（有，通"又" ）
⑨非抗于九国之师也 （抗，通"亢"，高 ）
⑩威振四海（振，通"震"，震动）
二、古今异义
①于是秦人拱手而取西河之外（于是，在这种情况下；西河：黄河以西。）
②于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋；（在这时）
③山东豪俊遂并起（山东：崤山以东，即东方诸国。今指山东省。）
三、一词多义
1、固
①据崤函之固（险固，坚固，特指地势险要，城郭坚固，形容词用作名词）
②君臣固守以窥周室（牢固，顽强，形容词）
③然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固（固守的据点，屏障，名词）
2、因
①因遗策（沿袭，动词）
②因利乘便（趁着，介词）
③因河为池（凭借，依据，介词）
3、亡
①秦无亡矢遗镞之费（丢失，损失，动词）
②追亡逐北（逃亡，动词；此用作名词，指逃亡的军队）
③吞二周而亡诸侯（灭亡，动词；这里是使动用法，使……灭亡）
4、制
①吴起……赵奢之伦制其兵（统率，动词）
②秦有余力而制其弊（制服，动词）
③履至尊而制六合（统治、控制，动词）
5、兵
①……赵奢之伦制其兵 / 行军用兵之道（军队，名词）
②收天下之兵 / 信臣信精卒陈利兵而谁何 / 斩木为兵（兵器，名词）
6、策
①蒙故业，因遗策（策略、计策，名词）
②振长策而御宇内（马鞭子，名词）
7、致
①以致天下之士（招引、招纳，动词）
②致万乘之势（达到、获得，动词）
8、之
①不爱珍器重宝肥饶之地（的，结构助词）
②……赵奢之伦制其兵（这，指示代词）
③商君佐之（他，指秦孝公，代词）
④聚之咸阳（代"天下之兵"，代词）
9、及
①非及向时之士（比得上，动词）
②及至秦始皇（到，等到，介词）
10、北
①乃使蒙恬非筑长城而守藩篱（在北方，方位名词作状语）
②追亡逐北（败北的军队，动词作名词）
11、度
①内立法度（制度，名词）
②试使山东之国与陈涉度长絜大（量长短）
12、遗
①因遗策（遗留下来，动词）
②秦无亡矢遗镞之费（遗失，丢失，动词）
13、爱
①不爱珍器重宝肥饶之地（吝惜，动词）
②宽厚而爱人（爱护，尊重，动词。）
四、词类活用
1、名词作状语
①有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意（席，像席子一样；包，像布包一样；囊，像口袋一样）
②内立法度，务耕织，修守战之具，外连衡而斗诸侯（内，在国内，对内；外，对外）
③南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡（南，向南；西，向西；东，向东；北，向北）
④然陈涉瓮牖绳枢之子（瓮，用破瓮；绳，用绳子）
⑤南取百越之地，以为桂林、象郡（南，向南）
⑥乃使蒙恬北筑长城而守藩篱（北，在北方）
⑦天下云集响应，赢粮而景从（云，像云一样；响，像回声一样；景，通"影"，像影子一样）
⑧深谋远虑（远，从长远）
2、名词作动词
①履至尊而制六合（履，登上）
②子孙帝王万世之业也（帝王，称帝称王）
③然陈涉瓮牖绳枢之子（牖，作窗户；枢，系户枢）
④执敲扑而鞭笞天下（鞭，用鞭子抽；笞，用竹杖打）
⑤《过秦论》（过，指摘过失）
3、形容词作动词
①且夫天下非小弱也（小弱，变小变弱）
4、形容词作名词
①据崤函之固（固，险要的地势。）
②自以为关中之固（固，坚固的屏障。）
③尊贤而重士（贤，贤者，贤能的人。）
④因利趁便（利，便利的条件；便，便利的条件。）
5、动词作名词
①追亡逐北（亡，逃跑的人；北，溃败的军队）
6、使动用法
①外连衡而斗诸侯（斗，使……争斗）
②会盟而谋弱秦 / 以弱天下之民（弱，使……弱，削弱）
③约从离衡（离，使……离散）
④伏尸百万，流血漂橹（漂，使……漂浮）
⑤吞二周而亡诸侯 / 山东豪俊遂并起而亡秦族矣（亡，使……灭亡）
⑥却匈奴七百余里（却，使……退却）
⑦以愚黔首（愚，使……愚蠢）
⑧序八州而朝同列（朝，使……朝拜）
7、意动用法
①尊贤而重士（重，以……为重，看重）
五、特殊句式
1、判断句
①自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
②然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也。
③仁义不施而攻守之势异也。
2、被动句
①一夫作难而七庙隳。
②身死人手，为天下笑者，何也？
③谪戍之众
④天下][诸侯已困矣
3、省略句
①尝以十倍（于秦）之地。
②南取百越之地，以(之)为桂林、象郡。
③百越之君，俯首系颈，委命(于)下吏。
④聚之(于)咸阳。
⑤铸以(之)为金人十二。
⑥临不测之渊，以(之)为固。
⑦蹑足（于)行伍之间，而倔起(于）阡陌之中。
⑧身死(于)人手。
4、宾语前置
①信臣精卒陈利兵而谁何
②仁义不施而攻守之势异也
③崤函之固，自若也
5、定语后置
①伏尸百万
②铸以为金人十二
③金城千里
6、状语后置（介词结构后置）
①陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也。
②锄耰棘矜，非铦于钩戟长铩也。
③谪戍之众，非抗于九国之师也。
六、名言名句
1、斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。
2、一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
七、文学文化常识
1、贾谊
西汉政论家、文学家。代表作有：
政论文：《论积贮疏》、《过秦论》、《陈政事疏》；
辞赋：《吊屈原赋》、《鵩鸟赋》。
2、战国四公子
齐国的孟尝君（田文），赵国的平原君（赵胜），楚国的春申君（黄歇），魏国的信陵君（魏无忌）。四人均以"善养士"闻名，都是当时仅次于国君的当政者。又称"战国四君子"。
3、天下的别称
宇内、四海、八荒，都是"天下"的意思。
4、九州
古时天下分九州，关于九州的说法不一，一般认为包括兖州、冀州、青州、徐州、豫州、荆州、扬州、雍州、梁州。九州常用来代指"中国"。
5、山东、关中、河
山东：指崤山以东。
关中：指函谷关以西的地区。
河：特指黄河。如"河南"指黄河以南，"河北"指黄河以北。
6、五岳
东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。
7、合纵、连横
合纵：是联合六国共同对付秦国的策略。亦作"合从"。
连横：是一种离间六国，使他们各自同秦国联合，从而各个击破的策略。亦作"连衡"。
过秦论（上）
秦孝公据殽函之固（1），拥雍州之地（2），君臣固守，而窥周室（3）；有席卷天下、包举宇内、囊括四海之意，并吞八荒之心（4）。当是时，商君佐之（5），内立法度，务耕织，修守战之备；外连衡而斗诸侯（6）。于是秦人拱手而取西河之外（7）。
孝公既没，惠文、武、昭蒙故业（8），因遗册（9），南兼汉中（10），西举巴蜀（11），东据膏腴之地，收要害之郡（12）。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦：不爱珍器、重宝、肥美之地，以致天下之士，合从缔交（13），相与为一。当是时，齐有孟尝（14），赵有平原（15），楚有春申（16），魏有信陵（17）。此四君者，皆明知而忠信，宽厚而爱人，尊贤重士，约从离衡（18），并韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、昭滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、兒良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之朋制其兵（19），常以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之士逡巡遁逃而不敢进（20）。秦无亡失遗镞之费（21），而天下诸侯已困矣。于是纵散约解，争割地而奉秦。秦有余力制其弊，追亡逐北（22），伏尸百万，流血漂卤（23）。因利乘便，宰割天下，分裂河山，彊国请服（24），弱国入朝。
延及孝文王、庄襄王，享国日浅（25），国家无事。及至秦王（26），续六世之余烈（27），振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯（28），履至尊而制六合（29），执棰拊以鞭笞天下（30），威震四海。南取百越之地（31），以为桂林、象郡（32）。百越之君，俛首系颈（33），委命下吏。乃使蒙恬北筑长城（34），而守藩篱（35），却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。
于是废先王之道，焚百家之言（36），以愚黔首（37）。堕名城（38），杀豪俊，收天下之兵聚之咸阳，销锋铸鐻（39），以为金人十二，以弱黔首之民。然后斩华为城（40），因河为津（41），据亿丈之城，临不测之溪以为固。良将劲弩，守要害之处，信臣精卒，陈利兵而谁何（42）！天下已定，秦王之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
秦王既没，余威震于殊俗（43）。然而陈涉（44），甕牖绳枢之子（45），甿隶之人（46），而迁徙之徙（47），才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤（48），陶朱、猗顿之富（49）；蹑足行伍之间（50），而崛起什伯之中（51），率罢散之卒（52），将数百之众，而转攻秦。斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从（53），山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也。雍州之地，殽函之固，自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、宋、卫、中山之君；鉏櫌棘矜（54），非铣于句戟长铩也（55）；適戍之众（56），非抗于九国之师（57）；深谋远虑，行军用兵之道，非及乡时之士也（58）。然而成败异变，功业相反也。试使山东之国与陈涉度长絜大（59），比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，千乘之权（60），招八州而朝同列（61），百有余年矣。然后以六合为家，殽、函为宫。一夫作难而七庙堕（62），身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施，而攻守之势异也。
《过秦论》贾谊
秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具；外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。
孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，不爱珍器重宝肥饶之地，以致天下之士，合从缔交，相举为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之朋制其兵。尝以十倍之地，百万之师，仰关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师逡巡而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下已困矣。于是从散约败，争割地以赂秦。秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。因利乘便，宰割天下，分裂河山。强国请服，弱国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国家无事。
及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰，收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
始皇既没，余威震于殊俗。然陈涉，瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦，斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；锄⒓矜，非于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及向时之士也。然而成败异变，功业相反，何也？试使山东之国与陈涉度长e大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也！
原文
秦灭周祀，并海内，兼诸侯，南面称帝，以养四海。天下之士，斐然向风。若是，何也？曰：近古之无王者久矣。周室卑微，五霸既灭，令不行于天下。是以诸侯力政，强凌弱，众暴寡，兵革不休，士民罢弊。今秦南面而王天下，是上有天子也。既元元之民冀得安其性命，莫不虚心而仰上。当此之时，专威定功，安危之本，在于此矣。
秦王怀贪鄙之心，行自奋之智，不信功臣，不亲士民，废王道而立私爱，焚文书而酷刑法，先诈力而后仁义，以暴虐为天下始。夫兼并者高诈力，安危者贵顺权，此言取与守不同术也。秦离战国而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之也。孤独而有之，故其亡可立而待也。借使秦王论上世之事，并殷、周之迹，以制御其政，后虽有淫骄之主，犹未有倾危之患也。故三王之建天下，名号显美，功业长久。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政。夫寒者利裋褐，而饥者甘糟糠。天下嚣嚣，新主之资也。此言劳民之易为仁也。向使二世有庸主之行而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过；裂地分民以封功臣之后，建国立君以礼天下；虚囹圄而免刑戮，去收孥污秽之罪，使各反其乡里；发仓廪，散财币，以振孤独穷困之士；轻赋少事，以佐百姓之急；约法省刑，以持其后，使天下之人皆得自新，更节修行，各慎其身；塞万民之望，而以盛德与天下，天下息矣。即四海之内皆欢然各自安乐其处，惟恐有变。虽有狡害之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智，而之奸弭矣。
二世不行此术，而重以无道：坏宗庙与民，更始作阿房之宫；繁刑严诛，吏治刻深；赏罚不当，赋敛无度。天下多事，吏不能纪；百姓困穷，而主不收恤。然后奸伪并起，而上下相遁；蒙罪者众，刑戮相望于道，而天下苦之。自群卿以下至于众庶，人怀自危之心，亲处穷苦之实，咸不安其位，故易动也。是以陈涉不用汤、武之贤，不借公侯之尊，奋臂于大泽，而天下响应者，其民危也。
故先王者，见终始不变，知存亡之由。是以牧民之道，务在安之而已矣。下虽有逆行之臣，必无响应之助。故曰：“安民可与为义，而危民易与为非”，此之谓也。贵为天子，富有四海，身在于戮者，正之非也。是二世之过也。
译文
秦统一天下，吞并诸侯，临朝称帝，供养四海，天下的士人顺服地慕风向往，为什么会象这样呢？回答是：近古以来没有统一天下的帝王已经很久了。周王室力量微弱，五霸相继死去以后，天子的命令不能通行天下，因此诸侯凭着武力相征伐，强大的侵略弱小的，人多的欺凌人少的，战事不止，军民疲惫。现在秦皇南面称帝统治了天下，这就是在上有了天子啊。这样一来，那些可怜的百姓就都希望能靠他安身活命，没有谁不诚心景仰皇上，在这个时候，应该保住威权，稳定功业，是安定，是危败，关键就在于此了。
秦王怀着贪婪卑鄙之心，只想施展他个人的智慧，不信任功臣，不亲近士民，抛弃仁政王道，树立个人权威，禁除诗书古籍，实行严刑酷法，把诡诈权势放在前头，把仁德信义丢在后头，把残暴苛虐作为治理天下的前提。实行兼并，要重视诡诈和实力；安定国家，要重视顺时权变：这就是说夺天下和保天下不能用同样的方法。秦经历了战国到统一天下，它的路线没有改，他的政令没有变，这是它夺天下和保天下所用的方法没有不同。秦王孤身无辅却拥有天下，所以他的灭亡很快就来到了。假使秦王能够考虑古代的`情况，顺着商、周的道路，来制定实行自己的政策，那么后代即使出现骄奢淫逸的君主，也不会有倾覆危亡的祸患。所以夏禹、商汤、周文王和周武王建立了国家，名号卓著，功业长久。
当今秦二世登上王位，普天之下没有人不伸长脖子盼着看一看他的政策。受冻的人穿上粗布短袄就觉得很好，挨饿的人吃上糟糠也觉得香甜。天下苦苦哀叫的百姓，正是新皇帝执正的凭借。这就是说劳苦人民容易接受仁政。如果二世有一般君主的德行，任用忠贞贤能的人，君臣一心，为天下的苦难而忧心，丧服期间就改正先帝的过失，割地分民，封赏功臣的后代，封国立君，对天下的贤士以礼相待，把牢狱里的犯人放出来，免去刑戮，废除没收犯罪者妻子儿女为官家奴婢之类的杂乱刑罚，让被判刑的人各自返回家乡。打开仓库，散发钱财，以赈济孤独穷困的士人；减轻赋税，减少劳役，帮助百姓解除急困；简化法律，减少刑罚，给犯罪人以把握以后的机会，使天下的人都能自新，改变节操，修养品行，各自谨慎对待自身；满足万民的愿望，以威信仁德对待天下人，天下人就归附了。如果天下到处都欢欢喜喜安居乐业，唯恐发生变乱，那么即使有奸诈不轨的人，而民众没有背叛主上之心，图谋不轨的臣子也就无法掩饰他的奸诈，的阴谋就可以被阻止了。
二世不实行这种办法，却比始皇更加暴虐无道，重新修建阿房宫，使刑罚更加繁多，杀戮更加严酷，官吏办事苛刻狠毒，赏罚不得当，赋税搜刮没有限度，国家的事务太多，官吏们都治理不过来；百姓穷困已极，而君主却不加收容救济。于是奸险欺诈之事纷起，上下互相欺骗，蒙受罪罚的人很多，道路上遭到刑戮的人前后相望，连绵不断，天下的人都陷入了苦难。从君卿以下直到平民百姓，人人心中自危，身处穷苦之境，到处都不得安静，所以容易动乱。因此陈涉不凭商汤、周武王那样的贤能，不借公侯那样的尊贵，在大泽乡振臂一呼而天下响应，其原因就在于人民正处于危难之中。
所以古代圣王能洞察开端与结局的变化，知道生存与灭亡的关键，因此统治人民的方法，就是要专心致力于使他们安定罢了。这样，天下即使出现叛逆的臣子，也必然没有人响应，得不到帮助力量了。所谓“处于安定状态的人民可以共同行仁义，处于危难之中的人民容易一起做坏事”，就是说的这种情况。尊贵到做了天子，富足到拥有天下，而自身却不能免于被杀戮，就是由于挽救倾覆局势的方法错了。这就是二世的错误。
两汉：贾谊