这首诗写诗人在登高望远中表现出来的不凡的胸襟抱负，反映了盛唐时期人们积极向上的进取精神。其中，前两句写所见。“白日依山尽”写远景，写山，写的是登楼望见的景色，“黄河入海流”写近景，写水写得景象壮观，气势磅礴。这里，诗人运用极其朴素、极其浅显的语言，既高度形象又高度概括地把进入广大视野的万里河山，收入短短十个字中；而后人在千载之下读到这十个字时，也如临其地，如见其景，感到胸襟为之一开。首句写遥望一轮落日向着楼前一望无际、连绵起伏的群山西沉，在视野的尽头冉冉而没。这是天空景、远方景、西望景。
次句写目送流经楼前下方的黄河奔腾咆哮、滚滚南来，又在远处折而东向，流归大海。这是由地面望到天边，由近望到远，由西望到东。这两句诗合起来，就把上下、远近、东西的景物，全都容纳进诗笔之下，使画面显得特别宽广，特别辽远。就次句诗而言，诗人身在鹳雀楼上，不可能望见黄河入海，句中写的是诗人目送黄河远去天边而产生的意中景，是把当前景与意中景溶合为一的写法。这样写，更增加了画面的广度和深度。而称太阳为“白日”，这是写实的笔调。落日衔山，云遮雾障，那本已减弱的太阳的光辉，此时显得更加暗淡，所以诗人直接观察到“白日”的奇景。至于“黄河”。当然也是写实。它宛若一条金色的飘带，飞舞于层峦叠嶂之间。
诗人眼前所呈现的，是一幅溢光流彩、金碧交辉的壮丽图画。这幅图画还处于瞬息多变的动态之中。白日依山而尽，这仅仅是一个极短暂的过程；黄河向海而流，却是一种永恒的运动。如果说。这种景色很美，那么，它便是一种动态的美，充满了无限生机的活泼的美。这不是所谓“定格”，不是被珍藏的化石或标本。读者深深地为诗人的大手笔所折服。后两句写所想。“欲穷千里目”，写诗人一种无止境探求的愿望，还想看得更远，看到目力所能达到的地方，唯一的办法就是要站得更高些，“更上一层楼”。“千里”“一层”，都是虚数，是诗人想象中纵横两方面的空间。“欲穷”“更上”词语中包含了多少希望，多少憧憬。这两句诗，是千古传诵的名句，既别翻新意，出人意表，又与前两句诗承接得十分自然、十分紧密；同时，在收尾处用一“楼”字，也起了点题作用，说明这是一首登楼诗。从这后半首诗，可推知前半首写的可能是在第二层楼所见，而诗人还想进一步穷目力所及看尽远方景物，更登上了楼的顶层。诗句看来只是平铺直叙地写出了这一登楼的过程，而含意深远，耐人探索。这里有诗人的向上进取的精神、高瞻远瞩的胸襟，也道出了要站得高才看得远的哲理。就全诗的写作特点而言，这首诗是日僧空海在《文镜秘府论》中所说的“景入理势”。有人说，诗忌说理。
这应当只是说，诗歌不要生硬地、枯燥地、抽象地说理，而不是在诗歌中不能揭示和宣扬哲理。象这首诗，把道理与景物、情事溶化得天衣无缝，使读者并不觉得它在说理，而理自在其中。这是根据诗歌特点、运用形象思维来显示生活哲理的典范。 这首诗在写法上还有一个特点：它是一首全篇用对仗的绝句。前两句“白日”和“黄河”两个名词相对，“白”与“黄”两个色彩相对，“依”与“入”两个动词相对。后两句也如此，构成了形式上的完美。
沈德在《唐诗别》中选录这首诗时曾指出：“四语皆对，读来不嫌其排，骨高故也。”绝句总共只有两联，而两联都用对仗，如果不是气势充沛，一意贯连，很容易雕琢呆板或支离破碎。这首诗，前一联用的是正名对，所谓“正正相对”，语句极为工整，又厚重有力，就更显示出所写景象的雄大；后一联用的是，虽然两句相对，但是没有对仗的痕迹。所以说诗人运用对仗的技巧也是十分成熟的。
鹳雀楼，故址在当时的河中府（今山西永济县），建在高阜上，共有三层，站在这座楼台上，前望可看到莽莽的中条山，下瞰可观滚滚东流的黄河水，是唐代的游览胜地。
诗人首先运用粗线条大笔勾勒画面，这里，其着眼点不在楼之一隅，而是从远眺及鸟瞰的角度去把握山水楼阁的总体，腾挪跌岩，摹山绘水，让读者从山水的生机勃勃的生命力中看到诗人笔力扛鼎、大气磅礴的风发意气。“白日依山尽，黄河入海流”两句，给读者展现的是夕阳西下、黄河东流的壮阔远景--一幅情景交融、形神兼备的立体图画。在这幅图画中，落日飞霞、远山如黛、黄河耀金、大海涌波，都表现了登高远眺的特点。“依”、“流”二字具有画龙点睛之妙，经过它们的点染，自然景物顿时具备了活泼泼的生命。“依”字一洗“夕阳无限好，只是近黄昏”那种感伤凄凉的语调，展现了落日告别远山时含情脉脉的神态，显示了其充满生命和力量的内质；“ 流”字仿佛是注入这幅图画的一条动脉，让我们领略到“黄河之水天上来，奔流到海不复回”那昂扬、壮阔的气势，俯视到喷珠溅玉的惊涛骇浪，甚至可以谛听到奔腾咆哮的黄河的涛声。加上“白日”、“黄河”等不同色调的对比运用，更使画面具有了立体的层次感。
诗的前两句着力渲染登楼所见的山水壮观，绘下了极其壮阔的境界。但是诗人兴犹未尽，他接着用如椽大笔，饱含激情，写下了千古佳句：“欲穷千里目，更上一层楼。”若要穷极千里之遥，让全部的山河之美尽入胸怀，就需要不断前进。这虽然写的是当前实感，却已隐约地表现了诗人的胸襟抱负。由于前两句作了很好的铺垫，后两句既是诗人深邃思想经过感情浓缩后的结晶，又与前面的景物衔接自然，浑然一体，从而就使全诗的境界大大拓宽，构成一幅表兮独立、逸乎凡响的登楼远眺图。
在这首诗中，诗人没有拘泥于山水楼阁本身的具体形态，而是善于迅捷地抓住山水与鹳雀楼之间最突出的视觉特征，给读者创造一种豪放的眼界开阔感。
纪游诗难为，而那种奔意气，耸高格的览胜纪游诗为之则更难。王之涣的《登鹳雀楼》一诗之所以能成为千古之绝唱，一个重要的原因就在于其意境雄阔，意气风发，咫尺之间而能给人以千里万里之感，读后令人眼界开扩，襟臆浩荡，使人受到鼓舞，从中汲取到向上的精神力量。
《登鹳雀楼》的意境雄阔与诗人气吞寰宇的襟抱是有着密切关系的。王之涣生活在盛唐时代，国力强盛、人心振奋，使他具有积极向上、不懈追求的时代精神和恢宏的政治气度。没有吞吐千山万壑于胸间、指挥重峦叠嶂于掌下的大气度，难成大手笔；有了这包举宇内的大气度，诗人才会挥遣自如，神思泉涌。
诗人并不是俗手丹青，仅以描摩为能事。我们的诗人还兼有哲人的气质。后两句“欲穷千里目，更上一层楼”，语极平直，然蕴蓄深远，余韵无穷。登高望远，这是一般常识。而登高者惟愿其愈高，望远者惟求其更远，这种细腻入微的心理却只有哲人才能赋与它以重大意义。这其中隐含着人的无限的进取与探索精神。俗话说“人往高处走”，又说“百尺竿头更进一步”，都是对现状的。不满足，都是进取精神的直接反映。不同的是，纯粹的哲人以说教者的姿态出现，可以使人膜拜，而诗人似的哲人则善于以朋友的身份说话，足以使人感奋与追求。
首句着笔远景，天空一轮白日西沉消失在万山丛中，次句由楼下近景奔流的黄河延伸，直至远方的海洋。这样，西边的。落日和东边的流水，把看得见的落日和意念中的大海（诗人身在鹳雀楼上，不可能望见黄河入海）结合起来，把当前景与意中景巧妙溶合为一，由远及近再及远，使画面无边的宽广和深远，这样着墨也为后两边诗词安排了无穷的遐想。
作者受疑
有人认为这首诗是盛唐处士朱斌所作，名之曰《登楼》，其依据是盛唐太学生芮挺章编选的《国秀集》。《国秀集》是现存最早的唐诗选本，在这本集子中还选录了王之涣的诗三篇，唯独没有《登鹳雀楼》一诗。倘若朱斌的《登楼》诗是王之涣的作品，这种冒名顶替或编者的张冠李戴必为当时文坛所不容。清康熙年间修纂的《全唐诗》虽收入了王之涣《登鹳雀楼》一诗，但又加注云：“一作朱斌诗”；同时也收入了朱斌处士的《登楼》诗，亦在诗下加注云：“一作王之涣诗”。上海辞书出版社的《唐诗鉴赏辞典》注《登鹳雀楼》诗曰：“此诗作者一作朱斌，题为《登楼》。”
也有人认为此诗的作者是王文涣。因为北宋著名科学家沈括在《梦溪笔谈》中说到：“河中府鹳雀楼三层，前瞻中条，下瞰大河。唐人留诗者甚多。唯李益、王文涣、畅当三篇能状其景。”王文涣何许人也，沈括没说。然而鹳雀楼上确刻有署名“王文涣”的诗篇。当时的彭乘《墨客挥犀》和李颀的《古今诗话》也有相同的记载。