白居易在《新乐府》中每首诗的题目下面都有一个序，说明这首诗的主题。《卖炭翁》的序是“苦宫市也”，就是要反映宫市给人民造成的痛苦。唐代皇宫里需要物品，就派人去市场上拿，随便给点钱，实际上是公开掠夺。唐德宗时用太监专管其事。白居易写作《新乐府》是在宫市为害最深的时候，他对宫市有十分的了解，对人民又有深切的同情，所以才能写出这首感人至深的《卖炭翁》来。这首诗的意义，远不止于对宫市的揭露。诗人在卖炭翁这个典型形象上，概括了唐代劳动人民的辛酸和悲苦，在卖炭这一件小事上反映出了当时社会的黑暗和不平。读着这首诗，读者所看到的决不仅仅是卖炭翁一个人，透过他，还能看到有许许多多种田的、打渔的、织布的人出现在眼前。他们虽然不是“两鬓苍苍十指黑”，但也各自带着劳苦生活的标记；他们虽然不会因为卖炭而受到损害，但也各自在田租或赋税的重压下流着辛酸和仇恨的泪水。《卖炭翁》这首诗不但在当时有积极意义，即使对于今天的读者也有一定的教育作用。
此诗载于《全唐诗》卷四百二十七。下面是中国古典文学专家、文艺理论家、陕西师范大学文学研究所所长霍松林教授对此诗的赏析要点。
开头四句，写卖炭翁的炭来之不易。“伐薪、烧炭”，概括了复杂的工序和漫长的劳动过程。“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”，活画出卖炭翁的肖像，写出劳动的艰辛，也得到了形象的表现。“南山中”点出劳动场所，这“南山”就是王维所写的“欲投人处宿，隔水问樵夫”的终南山，豺狼出没，荒无人烟。在这样的环境里披星戴月，凌霜冒雪，一斧一斧地“伐薪”，一窑一窑地“烧炭”，好容易烧出“千余斤”，每一斤都渗透着心血，也凝聚着希望。写出卖炭翁的炭是自己艰苦劳动的成果，这就把他和贩卖木炭的商人区别了开来。但是，假如这位卖炭翁还有田地，凭自种自收就不至于挨饿受冻，只利用农闲时间烧炭卖炭，用以补贴家用的话，那么他的一车炭被掠夺，就还有别的活路。然而情况并非如此。诗人的高明之处在于没有自己出面向读者介绍卖炭翁的家庭经济状况，而是设为问答：“卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。”这一问一答，不仅化板为活，使文势跌宕，摇曳生姿，而且扩展了反映民间疾苦的深度与广度，使读者清楚地看到：这位劳动者已被剥削得贫无立锥，别无衣食来源；“身上衣裳口中食”，全指望他千辛万苦烧成的千余斤木炭能卖个好价钱。这就为后面写宫使掠夺木炭的罪行做好了有力的铺垫。
“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”这是脍炙人口的名句。“身上衣正单”，自然希望天暖。然而这位卖炭翁是把解决衣食问题的全部希望寄托在“卖炭得钱”上的，所以他“心忧炭贱愿天寒”，在冻得发抖的时候，一心盼望天气更冷。诗人如此深刻地理解卖炭翁的艰难处境和复杂的内心活动，只用十多个字就如此真切地表现了出来，又用“可怜”两字倾注了无限同情，催人泪下。
这两句诗，从章法上看，是从前半篇向后半篇过渡的桥梁。“心忧炭贱愿天寒”，实际上是期待朔风凛冽，大雪纷飞。“夜来城外一尺雪”，这场大雪总算盼到了！也就不再“心忧炭贱”了！“天子脚下”的达官贵人、富商巨贾们为了取暖，不会在微不足道的炭价上斤斤计较。当卖炭翁“晓驾炭车辗冰辙”的时候，占据着他的全部心灵的，不是埋怨冰雪的道路多么难走，而是盘算着那“一车炭”能卖多少钱，换来多少衣和食。要是在小说家笔下，是可以用很多笔墨写卖炭翁一路上的心理活动的，而诗人却一句也没有写，这因为他在前面已经给读者开拓了驰骋想象的广阔天地。
卖炭翁好不容易烧出一车炭、盼到一场雪，一路上满怀希望地盘算着卖炭得钱换衣食，结果却遇上了“手把文书口称敕”的“宫使”。在皇宫的使者面前，在皇帝的文书和敕令面前，跟着那“叱牛”声，卖炭翁在从“伐薪”、“烧炭”、“愿天寒”、“驾炭车”、“辗冰辙”，直到“泥中歇”的漫长过程中所盘算的一切、所希望的一切，全都化为泡影。
从“南山中”到长安城，路那么遥远，又那么难行，当卖炭翁“市南门外泥中歇”的时候，已经是“牛困人饥”；如今又“回车叱牛牵向北”，把炭送进皇宫，当然牛更困、人更饥了。那么，当卖炭翁饿着肚子，走回终南山的时候，他会想些什么呢，他往后的日子又怎样过法呢，这一切，诗人都没有写，然而读者却不能不想。当想到这一切的时候，就不能不同情卖炭翁的遭遇，不能不憎恨统治者的罪恶，而诗人“苦宫市”的创作意图，也就收到了预期的效果。
这首诗具有深刻的思想性，艺术上也很有特色。诗人以“卖炭得钱何所营，身上衣裳口中食”两句展现了几乎濒于生活绝境的老翁所能有的唯一希望。这是全诗的诗眼。其他一切描写，都集中于这个诗眼。在表现手法上，则灵活地运用了陪衬和反衬。以“两鬓苍苍”突出年迈，以“满面尘灰烟火色”突出“伐薪、烧炭”的艰辛，再以荒凉险恶的南山作陪衬，老翁的命运就更激起了人们的同情。而这一切，正反衬出老翁希望之火的炽烈：卖炭得钱，买衣买食。老翁“衣正单”，再以夜来的“一尺雪”和路上的“冰辙”作陪衬，使人更感到老翁的“可怜”。而这一切，正反衬了老翁希望之火的炽烈：天寒炭贵，可以多换些衣和食。接下去，“牛困人饥”和“翩翩两骑”，反衬出劳动者与统治者境遇的悬殊；“一车炭，千余斤”和“半匹红纱一丈绫”，反衬出“宫市”掠夺的残酷。而就全诗来说，前面表现希望之火的炽烈，正是为了反衬后面希望化为泡影的可悲可痛。
这篇诗没有像《新乐府》中的有些篇那样“卒章显其志”，而是在矛盾冲突的高潮中戛然而止，因而更含蓄，更有力，更引人深思，扣人心弦。这首诗千百年来万口传诵，并不是偶然的。
原文：
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。
译文：
有位卖炭的老翁，整年在南山里砍柴烧炭。
他满脸灰尘，显出被烟熏火燎的颜色，两鬓头发灰白，十个手指也被炭烧得很黑。
卖炭得到的钱用来干什么？买身上穿的衣裳和嘴里吃的食物。
可怜他身上只穿着单薄的衣 服，心里却担心炭卖不出去，还希望天更寒冷。
夜里城外下了一尺厚的大雪，清晨，老翁驾着炭车碾轧冰冻的车轮印往集市上赶去。
牛累了，人饿了，但太阳已经升得很高了，他们就在集市南门外泥泞中歇息。
那得意忘形的骑着两匹马的人是谁啊？是皇宫内的太监和太监的手下。
太监手里拿着文书，嘴里却说是皇帝的命令，吆喝着牛朝皇宫拉去。
一车的炭，一千多斤，太监差役们硬是要赶着走，老翁是百般不舍，但又无可奈何。
那些人把半匹红纱和一丈绫，朝牛头上一挂，就充当炭的价钱了。
注解：
⑴卖炭翁：此篇是组《新乐府》中的第32首，题注云：“苦宫市也。”宫市，指唐代皇宫里需要物品，就向市场上去拿，随便给点钱，实际上是公开掠夺。唐德宗时用太监专管其事。
⑵伐：砍伐。薪：柴。南山：城南之山。
⑶烟火色：烟熏色的脸。此处突出卖炭翁的辛劳。
⑷苍苍：灰白色，形容鬓发花白。
⑸得：得到。何所营：做什么用。营，经营，这里指需求。
⑹可怜：使人怜悯。
⑺愿：希望。
⑻晓：天亮。辗(niǎn)：同“碾”，压。辙：车轮滚过地面辗出的痕迹。
⑼困：困倦，疲乏。
⑽市：长安有贸易专区，称市，市周围有墙有门。
⑾翩翩：轻快洒脱的情状。这里形容得意忘形的样子。骑（jì）：骑马的人。
⑿黄衣使者白衫儿：黄衣使者，指皇宫内的太监。白衫儿，指太监手下的爪牙。
⒀把：拿。称：说。敕（chì）：皇帝的命令或诏书。
⒁回：调转。叱：喝斥。牵向北：指牵向宫中。
⒂千余斤：不是实指，形容很多。
⒃驱：赶着走。将：语助词。惜不得：舍不得。得，能够。惜，舍。
⒄半匹红绡一丈绫：唐代商务交易，绢帛等丝织品可以代货币使用。当时钱贵绢贱，半匹纱和一丈绫，比一车炭的价值相差很远。这是官方用贱价强夺民财。
⒅系（jì）：绑扎。这里是挂的意思。直：通“值”，指价格。
卖炭翁练习题以及答案
1、诗中的“驱将”的意思是___________。（2分）
答案：赶着走
2、下列选项中不正确的一项是（B)(2分）
A、“满面尘灰烟火色”体现卖炭翁劳作的辛苦。
B、“心忧炭贱愿天寒”突显卖炭翁内心的忧伤。
C、诗歌揭露了宫使们巧取豪夺百姓物品的行径。
D、诗歌表达了对受“宫市”之苦的人民的同情。
3、下列对诗歌理解有误的一项是(C)
A、“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。”以外貌描写表现了卖炭翁的辛酸劳作。
B、“可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。”以心理描写反映了卖炭翁悲惨的生活境遇。
C、“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。”以神态描写表现了卖炭翁的勇敢反抗。
D、“半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直。”以动作描写揭露了宫使凶残掠夺的面目。
答案：C选项后面应该改为：表现了卖炭翁的无可奈何。
4、下列对诗歌理解赏析正确的一项是(A)
A、这首诗是一首讽喻诗，也是一首叙事诗。从题下自注“苦宫市也”，可以看出诗的主题在于揭露唐朝宫市的公开掠夺性。
B、白居易是宋朝伟大的现实主义诗人，是新乐府运动的倡导者，他与唐代的李白、杜甫一样都是著名诗人。
C、全诗完整地记述了卖炭老人烧炭、运炭和卖炭的经过，刻画了卖炭翁受压榨受欺凌但敢于反抗的人物形象。
D、“卖炭翁，伐薪烧炭南山中”运用叙述，“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”则运用说明，全诗笔法简洁，富有表现力。
答案：B选项 白居易是唐朝的； C选项 卖炭翁不敢反抗；D选项“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”则运用描写)
5、下列对下列对诗歌理解有误的一项是(D)
A、《卖炭翁》一诗揭露了宫市的弊端带给劳动人民的不幸，表达了作者对下层劳动人民的深切同情。
B、“把”、“称”、“叱”、“牵”，几个简洁而有力的动词，形象地描绘出宫使如狼似虎般的蛮横掠夺。
C、“手把文书口称敕”中的“文书”是行政机构间互相往来的平行公文，而
小太监手里却有“文书”和“敕”，这两个词表现了宫使的狐假虎威、巧取豪夺。
D、“牛困人饥日已高”七个字就直接写出了卖炭翁在雪地赶车行走的整个过程，形象地写出了卖炭翁卖炭的艰难困苦：路远、车重、雪厚、人苦。
答案：D选项“牛困人饥日已高”七个字作者并没有直接写外滩翁雪地赶车行走的艰难过程，但是却形象地表现了卖炭翁卖炭的艰难困苦：路远、车重、雪厚、人苦。
6、“晓驾炭车辗冰辙”中的“辗”有什么表达作用？
答案：翁的辛苦，又写出了写出牛车的重量，说明了卖炭翁的勤劳。
7、“翩翩两骑来是谁”中的“翩翩”一词表现了宫使怎样的形象？
答案：“翩翩“本意是形容轻快洒脱的情状。这里表现了宫使得意忘形，骄横无理的样子，与卖炭翁为生活操劳的凄惨的个人形象形成了鲜明的对比，揭露了唐代“宫市”的罪恶。
8、“宫使驱将惜不得”中的“惜不得”说明了卖炭翁怎样的心理？
答案：说明卖炭翁虽万般不舍却又无可奈何的心理。
9、全诗反映了封建社会怎样的情况？
答案：反映了封建统治者的横暴掠夺，反映了宫市的弊端带给劳动人民不幸。
10、本诗表达了作者怎样的思想感情？
答案：本诗表达了作者对下层劳动人民的深切同情，对宫市的揭露抨击。
这是一首讽谕诗。作者以个别表现一般，目的是要揭露宫市的弊端带给劳动人民的不幸，同时也表现了对下层劳动人民的深切同情，希望得到皇帝的注意。
这也是一首叙事诗，作者仅用二十句一百三十五字，便完整地记述了一位卖炭老人烧炭、运炭和卖炭未成、被宫使掠夺的全部经过，层次清楚，脉络分明。在内容上，可分为三段。第一段由开头至“心忧”句，交代卖炭翁生活的艰辛和愿望。第二段，自“夜来”句至“市南”句，描述他进城卖炭。第三段，自“翩翩”句至结尾，写炭被掠夺。全诗有叙述，有描写，有细节，有对比。笔法简洁，语言精练，在概括、剪裁和渲染等方面，处处显出诗人的匠心。尤其是结尾处，不着一字，尽得风流，正如《唐宋诗醇》卷二十所说：“直书其事，而其意自见，更不用着一断语。”