伍子胥家族在楚国很有名。先祖伍举是直言楚庄王有功劳的楚国名臣，其父伍奢是楚太子建的老师。公元前522年，伍子胥因父亲伍奢、兄伍尚及全家100多人被楚平王所杀，而避难逃奔吴国。后结识吴公子光，并帮助公子光夺得王位，是为吴王阖闾。为使吴国能内可守御，外可应敌，他建议吴王阖闾“先立城郭，设守备，实仓禀，治兵革”，并受命亲自选择吴国都城城址。他“相土尝水”、“象天法地”，最后选定城址，合理规划，建造了阖闾大城。也就是今天的苏州城。
伍子胥具有雄才大略，又深得吴王阖闾信任。他忠心耿耿帮助吴王西破强楚，北威齐晋，南服越人，吴国国力达到了鼎盛之势。吴王阉闾去世后，他继续辅佐夫差即位，帮助吴国打败越国。伍子胥分析吴越两国由于自然条件的因素，二者只能存其一，所以他主张一定要灭掉越国。但是吴王夫差自矜功伐，听信伯噽谗言，允许越国保全下来。并将伍子胥赐死。五月初五令取子胥之尸体装在皮革里投入大江。伍子胥死后三年，吴国被越所灭，夫差掩面自杀，吴国百姓更加怀念国之柱石伍子胥。千百年来江浙一带相传伍子胥死后忠魂不灭化为涛神，端午节即为纪念伍子胥之日。
在浙江，还有端午节来源于勾践操练水军之说。而龙舟竞渡活动，被认为是为了纪念越王勾践操练水师、打败吴国的历史。
前496年即位，曾败于吴国，被迫投降，在吴国过了3年忍辱含垢的生活，骗得了吴王夫差的信任，被放回越国。卧薪尝胆，重用范蠡、文种，使越之国力渐渐恢复起来。于当年五月初五成立水师，开始操练。前482年，吴王夫差为参加黄池之会，尽率精锐而出，仅使太子和老弱守国。越王勾践遂乘虚而入，大败吴师，夫差仓卒与晋国定盟而返，连战不利，不得已而与越议和。前473年迫使夫差自尽，终于一举消灭吴国。后人为昭彰勾践这种坚忍不拔的精神，便效仿越国水师演练时的情景，于五月初五日这一天划船竞渡，以示纪念。
屈原是战国时代的楚国人，二十二岁时，就已官居左徒、三板大夫，辅助楚怀王。其时楚怀王受到奸臣的进谗，没有接受屈原关于联齐抗秦的主张，被说客张仪骗到秦国软禁起来，逼他割地献城，后因忧虑成疾，不久便死于秦国。
屈原知道后悲愤欲绝，上书请求顷襄王为怀王报仇。但顷襄王窕宠信奸佞，不思振复，将屈原削职放逐江南，其后楚国被秦国攻陷，亡在旦夕。屈原救国的愿望破灭了，在极度忧愤悲恸的心境下，于公元前278年（屈原六十二岁时） 农历五月五日纵路投入波涛汹涌的汨罗江。
楚国人民闻讯，纷纷划船去追他，但追至洞庭湖上，已不见屈原的身影。这便成了每年此日竞赛龙舟的起端。之后，人们每年这个时候，都把米撒入江中以祭祀他端午节的故事传说端午节的故事传说。但由于人们祭屈原的米，都让江上的蛟龙吃掉，故后来人们改用粽叶、芦叶和五彩丝包裹粽子。此后，历代沿袭下来，便演变成端午节吃粽子的风俗。
在我童年的记忆里，父亲磨快镰刀收割麦子的时候，路旁河畔，田头地角，荒山野岭，坑坑洼洼，艾蒿长得挨挨挤挤，热热烈烈，已经高过了麦子的个头，齐刷刷站立在山村乡野，如一面猎猎作响的旗帜，迎风飘展，如同淳朴善良的村姑，一日比一日更显妩媚风韵，她散发出浓烈馥郁的芳香，氤氲乡村的每一个角落，每一个人心间，这当儿端午节便姗姗而来。端午前一天的下午，母亲忙完农活，让我在不远处等着她，她便会跨过一道一道田埂，穿过一畦畦麦田，登上高而陡峭的山崖或者深入到很少有人去的山沟。五月的阵阵热风伴着麦香混合着艾蒿的气息追赶着母亲的背影，风一吹，那些艾蒿就摇曳起来，在母亲的灰蓝衣衫映衬下，艾蒿露出银白叶背格外亮眼，母亲一面采撷艾蒿，一面叮嘱我别过去。她走一步，采一株，放入竹篮，采一株再一回头，看看远方的我，母亲采撷的动作，似优美的舞蹈，似诗中节律的跳动。她那近乎苛刻挑剔的态度，让童年的我甚是好奇，我问母亲：“我们田间也有野艾呀，为何去那么远的地方采集？”母亲笑着说：“近处的艾蒿是人们脚踏、牛马驴羊所啃啮的，而远处山沟里山崖上是人们少去的地方，那里的艾蒿光洁鲜亮、枝大叶肥。”母亲采撷艾蒿免不了被露水打湿裤脚、前襟，甚至被山树刮破手臂，但母亲毫不介意，宝贝似的挎着一篮子鲜嫩的艾蒿从山坡上披着夕阳的余晖走来，母亲的笑声流淌在艾香里。
一路艾香把我们送回家，母亲又开始忙活着插艾，她插艾蒿是极有讲究的，她总是洗净手，换上干净的衣衫，先是坐在庭院，一一遴选野艾，叶大厚实的插用，嫩叶、叶尖放在簸箕里晾晒留做他用，然后像一位虔诚的信徒，小心谨慎地在我家门楣上、门板上、门环上、窗棂上，甚至床头上都插满了艾叶。末了，在我们衣襟上也别上一些鲜嫩的艾尖，之后在胸前比画着什么，嘴里念叨着什么，在一旁的我也学着母亲的样子做祷告状，不住地问母亲：“为什么插野艾呀，你在念着什么？”母亲一脸的严肃说：“野艾是一种仙草，能保平安。”顷刻之间，淡淡的艾蒿草浓浓的香味，也在院落里弥漫开来。这些白白亮亮的闪着淡绿色的精灵，如菊一样在晚风里羞涩地摇曳，如同节日的盛装，如同美丽村姑头上的蝴蝶结，成为一道亮丽的风景线……是夜，许多蚊蝇不叫、毒虫不咬了，我们枕着郁郁的艾香甜甜入眠。艾蒿在我童年的记忆中成了一种有灵性的仙草，有时身上生了毒疮，母亲用艾叶熬水擦洗患处，用不了多少时日就好了，有时肚子疼痛，用隔年存放的艾草熬汤喝下，肚子竟奇迹般地好了。每每此时，母亲总会认为是祷告起了作用，认为是艾蒿这种神奇的仙草在冥冥之中庇护着我们一家岁岁平平安安，年年健健康康。
1、源自纪念屈原
据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原，是春秋时期楚怀王的大臣。他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节）。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原。
2、源自纪念伍子胥
端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期（公元前770--前476年）的伍子胥。伍子胥名员，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城。当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇。吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死。子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
3、源自纪念孝女曹娥
端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23--220年）孝女曹娥救父投江。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江。
4、源自古越民族图腾祭
近代大量出土文物和考古研究证实：长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存。该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族----史称百越族。出土陶器上的纹饰和历史传说示明，他们有断发纹身的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙。其生产工具，大量的还是石器，也有铲、凿等小件的青铜器。作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的，是他们族群的标志之一。直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日。在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。
5、源自龙的节日说
这种说法来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。他认为，五月初五就是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祖的日子。其主要理由就是：（一)端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的就是龙舟。（二）竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。(三）古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当就是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。
6、源自恶日说
据《史记》记载，孟尝君田文生于五月初五，其父曾令其母遗弃田文，理由就是这一日生的孩子要害父。东汉《风俗通义》也有“五月五日生子，男害父，女害母”的说法。东晋大将王镇恶五月初五生，其祖父便给他取名为“镇恶”。宋徽宗赵桔五月初五生，从小寄养在宫外。可见，古代以五月初五为恶日，就是普遍现象。这样，在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫，就就是顺理成章的事。
7、源自夏至说
持这一看法的刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由：
一是权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中。至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划人夏至日的娱乐活动，可见不一定就就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。
二是端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
三是岁时风物名著《岁华纪而》对端午节的第一个解释就是：“日叶正阳，时当中夏。”也即端午节正就是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此看来，端午节的最早起源当系夏至。
端午节的来历之诸说纷出，而以纪念屈原说影响最为广泛。由于屈原的人格伟大，诗艺超群，人们也愿意把这一纪念日归之于他。
这种说法来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》。他认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子。
其主要理由是：
（一）端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关。粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。
（二）竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。
（三）古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。
今天，是一年一度的端午节。中午刚吃完饭，我就在妈妈的指导下开始包粽子。
妈妈一边准备等会儿要用的一边对我说：“宝贝，你知道端午节的来历吗？”我点点头说：“恩，我还知道屈原，知道他是春秋时期楚怀王的大臣呢！”“然后呢？”妈妈笑眯眯地问我。我不好意思的摇摇头。便听妈妈讲起来：当年，屈原提出联齐抗秦，遭到贵族的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘等地。公元前278年，秦军攻破楚国京都。屈原看到自己的祖国被侵略，心如刀割，悲愤地抱石投汨罗江而死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了。人们见后纷纷仿效。一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成粽子。“哦，原来端午节还隐含有这样一个凄美的故事啊”！我不禁惊叹道。
妈妈的食材准备好了，我们也开始包粽子了。我拿出两片一大一小的粽叶，学着妈妈的样子折出一角，再在折好的角筒上放入一点已浸泡好的糯米，塞上一大块猪肉，又用糯米盖得严严实实的。我得意了，比想象中还顺利地完成了一大半。可当我把粽叶盖好时，糯米就像调皮的孩子似的不听我的使唤，排着队地跳出来。妈妈见了，连忙替我“解了围”——割掉一些糯米，我才舒了一口气。哈哈，经过重重困难，总算到了最后的，也是最简单的步骤——扎棕绳。这对我来说就是一个小KS，终于到我大显身手的时候了。地球人都知道，粽子要包扎严实才好吃。我接过棕绳，突发奇想。把粽子五花大绑捆了一圈，然后自作主张地用棕绳打了一个漂亮的蝴蝶结，还觉得妈妈包的老土，不怎么好看。哈哈~大功告成，我拿起粽子准备放入碗中，可是不小心拉了一下棕绳那短的一部分，只听得“哗啦”一声，粽叶散开了，晶莹剔透的糯米们好像掉了线的珠子似得，一粒接一粒地掉到地上，我只得按妈妈那“老土”的方法重新又做了一遍。妈妈说，这包粽子的功夫全在最后一道工序，你的粽子包得好不好，就看三个角是不是匀称，是不是有型。
恩，我们大功告成，现在该煮了。妈妈告诉我，煮，也是有学问的。要先用大火，等到高压锅发出“磁磁”响声时，然后关成小火再煮，过一个小时妈妈就把火关了。我迫不及待的看着秒针一圈一圈的转着。三、二、一，高压锅里果然散发出了诱人的香味。粽子熟了，妈妈说，要等高压锅的气漏完了才能拿出来。又过了十分钟，香喷喷的粽子总算出笼了。自己亲手包的粽子吃起来感觉就是不一样。“妈妈，明年我们还要自己包粽子，”我说道：“因为只有自己努力取得成果才是最开心的。”
啊！今天真是美好的一天，吃到了自己包的粽子。朋友们，你们还知道端午节的故事吗，那么也给我讲讲吧！
《后汉书·曹娥传》记载，曹娥，虞皂湖乡曹家堡人。父曹盱，为巫祝，能“抚节按歌，婆娑乐神。”东汉汉安二年(143)五月五日，曹盱驾船在舜江中迎潮神伍君，“为水所淹，不得其尸。娥年十四，投瓜于江，存其父尸。曰：父在此，瓜当沉。沿江号哭，昼夜不绝声，旬有七日。遂自投于江而死，三日后抱父尸出。”
译文：“曹娥之父溺于江中，数日不见尸体，孝女曹娥当时年仅十四岁，昼夜沿江哭寻父亲。过了十七天，在五月五日这一天她也投了江，三日后抱出父亲的尸体。”
后人为纪念她，改舜江为曹娥江。元嘉元年(151)，上虞县官度尚改葬娥于江南道旁，命弟子邯郸淳作诔辞，刻石立碑，以彰孝烈。后蔡邕访之，值暮夜，手摸其文而读，题八字于碑阴：“黄绢幼妇外孙齑臼”（为一谜面，谜底为绝妙好辞）。
在浙江的东部地区，当地居民把端午节看作是纪念孝女曹娥。曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。